Há já vários anos que os astrónomos que estudam o Sol têm enfrentado um pequeno mistério – a nossa estrela parecia conter muito pouca prata. Sempre que os cientistas examinaram as camadas externas do Sol, encontraram significativamente menos prata do que esperavam encontrar.
Para onde foi, então, a prata que faltava?
Acontece que esse mistério pode finalmente ser resolvido. Uma pesquisa recentemente publicada sugere que o solA prata desaparecida pode ter estado escondida à vista de todos o tempo todo.
À primeira vista, o verdadeiro mistério pode parecer ser por que você procura prata no sol. Afinal, 98,5% da massa do Sol é composta de hidrogênio leve e hélio. A prata é apenas uma pequena fração dos 1,5% restantes, que também inclui vestígios de outros elementos pesados, como ferro e cobre.
Esses oligoelementos podem iluminar a história do cosmos. Pensa-se que a prata se forma quando estrelas moribundas explodem violentamente em supernovas. Quando os astrônomos encontram prata no Sol e em outras estrelas, eles podem reconstituir as origens da prata e como as estrelas evoluíram ao longo das eras.
“Ao estudar a luz de estrelas de diferentes tipos e idades, esperamos compreender onde a prata se forma no Universo e como se distribuiu pela Via Láctea ao longo do tempo”, afirma Sema Caliskan, autora principal da investigação e agora pós-doutoranda na Universidade de Liège, na Bélgica, num estudo declaração.
A prata é particularmente interessante porque também é encontrada em meteoritos muito antigos chamados Condritos CI. Estes meteoritos formaram-se a partir da mesma matéria primordial que criou o Sol, há 4,6 mil milhões de anos. Como resultado, quando os cientistas penetram nos condritos CI que caíram na Terra, eles esperam encontrar níveis de prata que correspondam aos que vêem no Sol.
Os astrônomos podem medir este último à distância, observando a luz solar linhas espectrais. À medida que a luz sai do coração do Sol, ela colide com os átomos das camadas externas da nossa estrela, que absorvem a luz em determinados comprimentos de onda. Observe o espectro da luz solar e você verá linhas escuras onde a luz foi absorvida. Átomos de elementos diferentes absorvem comprimentos de onda diferentes, de modo que cada elemento deixa uma impressão digital distinta.
Os cientistas podem examinar essas impressões digitais espectrais para reconstruir quais elementos as criaram e em que quantidades. É aí que reside o mistério: o Sol parecia conter muito menos prata do que os condritos CI indicariam. Esta prata perdida é uma fonte de confusão na história do Sol.
Caliskan e seus colegas se perguntaram se os astrônomos estariam faltando alguma coisa. Eles não podiam visitar o Sol pessoalmente, mas ainda podiam descobrir onde a prata poderia estar escondida, simulando os átomos do Sol num computador. Se eles pudessem criar um modelo com alto teor de prata que ainda gerasse as linhas espectrais com baixo teor de prata, esse modelo poderia ser um bom palpite sobre o paradeiro da prata.
Outros cientistas já haviam tentado isso antes, com sucesso limitado, mas suas simulações foram relativamente simples. À medida que a luz atinge um átomo, a luz tem todos os tipos de efeitos intrincados nas entranhas do átomo. Estes efeitos podem alterar a forma como o átomo absorve a luz e, portanto, mudar a forma como os astrónomos veem essa luz.
Os modelos anteriores não tinham em conta muitos destes complicados “efeitos de desequilíbrio”, porque simulá-los é muito mais fácil de falar do que fazer. Eles são confusos e complexos e variam muito de átomo para átomo.
Na verdade, nenhum cientista conhecido alguma vez tentou simular um átomo de prata com efeitos de desequilíbrio antes de Caliskan e os seus colegas investigadores aceitarem o desafio. Eles tentaram com seus melhores palpites e com o poder do Supercomputador Tetralith em Linköping, Suécia.
Na verdade, estes efeitos de desequilíbrio parecem explicar o mistério da prata. Com base no seu modelo, Caliskan e colegas calcularam que o Sol contém 55% mais prata do que os astrónomos mediram.
Esta não é uma combinação perfeita para os condritos CI, mas é suficientemente próxima para que os investigadores possam descartar qualquer causa extraordinária. Em vez disso, a prata que falta pode ter estado ali mesmo, no Sol, o tempo todo, simplesmente ocultada da visão dos astrónomos por truques da física. A seguir, Caliskan e colegas planeiam usar este método para simular outros tipos de estrelas.
Eles publicaram seu trabalho na revista Astronomia e Astrofísica em julho de 2026.
