As coisas não estão indo tão bem para a mais recente missão de resgate de satélite da NASA.
NASA lançou a missão Swift Boost em 3 de julho, enviando uma espaçonave especializada para a órbita baixa da Terra no vôo final do foguete Pegasus XL lançado do ar da Northrop Grumman. A espaçonave se chama LINK e foi construída pela Katalyst Space Technologies, com sede no Arizona. LINK foi enviado para órbita para tentar se conectar com Observatório Swift da NASAum satélite científico de grande sucesso projetado para procurar explosões de raios gamaalguns dos eventos mais energéticos do universo.
Mas parece que apenas algumas semanas após o lançamento, o LINK está enfrentando alguns problemas. “A espaçonave de manutenção LINK do Katalyst teve problemas com o controle de atitude, fazendo com que a espaçonave girasse e resultando em comunicações esporádicas”, disse a NASA. escreveu em uma atualização na terça-feira (28 de julho). Apesar do mau funcionamento, a agência espacial afirma que o resto da espaçonave está funcionando normalmente e permanece em boas condições de saúde.
De acordo com a análise preliminar do problema, duas das três rodas de reação da espaçonave LINK não estão funcionando. Além disso, há “alguma perda de funcionalidade” no sistema de propulsão a gás frio do LINK.
A falha da roda de reação da espaçonave LINK é um pouco irônica, visto que o próprio observatório Swift já teve problemas com suas próprias rodas de reação. Em 2022, NASA colocou o observatório em modo de segurança quando uma de suas rodas de reação causou pequenos problemas nos movimentos da espaçonave.
As equipes da missão tentarão agora usar o sistema de propulsão elétrica da espaçonave para interromper a rotação e recuperar o controle. Se isso puder ser feito, a NASA e o Katalyst terão então que avaliar se a missão pode prosseguir conforme planejado.
A órbita de Swift está decaindo há anose o observatório não consegue impulsionar sua órbita sozinho. Assim, o LINK foi projetado para encontrar o Swift na órbita baixa da Terra e passar algum tempo estudando o observatório para determinar a melhor forma de agarrá-lo com três braços robóticos. Uma vez ligado ao Swift, o LINK deverá ser capaz de usar os seus próprios propulsores para impulsionar o observatório para uma órbita mais elevada e prolongar a vida do Swift.
O observatório Swift, oficialmente conhecido como Observatório Neil Gehrels Swiftfoi lançado em 2004 a um custo de US$ 250 milhões. A missão Swift Boost custou à NASA apenas US$ 30 milhões.
Nos últimos 22 anos, Swift tem pesquisado o céu em busca de explosões de raios gama e outros fenômenos astrofísicos de alta energia no cosmos. Em 2022, o observatório detectou uma explosão de raios gama apelidada de “BOAT”, abreviação de O Mais Brilhante de Todos os Tempos. No momento da descoberta, foi a explosão espacial mais poderosa já vista.
