Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para o Space.com’s Vozes especializadas: OP-ED & Insights.
O sol algum dia morrerá. Isso acontecerá quando ficar sem combustível de hidrogênio em seu núcleo e não pode mais produzir energia através da fusão nuclear como faz agora. A morte do sol é frequentemente pensada como o fim do sistema solar. Mas, na realidade, pode ser o começo de uma nova fase da vida para todos os objetos que vivem no sistema solar.
Quando estrelas como o sol morrem, elas passam por uma fase de expansão rápida chamado Gigante vermelho Fase: O raio da estrela fica maior e sua cor fica mais vermelha. Uma vez que a gravidade na superfície da estrela não é mais forte o suficiente para que ele se mantenha em suas camadas externas, uma grande fração – até cerca da metade – de sua massa escapa para o espaço, deixando para trás um remanescente chamado uma anã branca.
Eu sou um Professor de Astronomia na Universidade de Wisconsin-Madison. Em 2020, meus colegas e eu descobriu o primeiro planeta intacto orbitando em torno de uma anã branca. Desde então, fui fascinado pela perspectiva da vida em planetas ao redor deles, pequenos e densos anãs brancos.
Os pesquisadores procuram sinais de vida no universo, esperando até que um planeta passe entre uma estrela e a linha de visão de seu telescópio. Com a luz da estrela iluminando o planeta por trás, eles podem usar alguns princípios simples de física para determinar Os tipos de moléculas presentes na atmosfera do planeta.
Em 2020, os pesquisadores perceberam Eles poderiam usar essa técnica para planetas orbitando anões brancos. Se esse planeta tivesse moléculas criadas por organismos vivos em sua atmosfera, o Telescópio espacial James Webb Provavelmente seria capaz de identificá -los quando o planeta passasse em frente à sua estrela.
Em junho de 2025, eu publicou um artigo Respondendo a uma pergunta que começou a me incomodar em 2021: um oceano – provavelmente precisava sustentar a vida – até sobreviver em um planeta que orbita perto de uma estrela morta?
Um universo cheio de anões brancos
UM anão branco tem cerca de metade da massa do sol, mas essa massa é compactada em um volume aproximadamente do tamanho da Terra, com seus elétrons pressionados o mais próximos que as leis da física permitirão. O sol tem um raio 109 vezes O tamanho da Terra – essa diferença de tamanho significa que um Planeta semelhante à Terra Orbitar uma anã branca pode ser do mesmo tamanho que a própria estrela.
Anões brancos são extremamente comuns: um 10 bilhões deles existe em nossa galáxia. E como toda estrela de baixa massa está destinada a se tornar uma anã branca, inúmeras mais ainda não se formaram. Se a vida pode existir nos planetas que orbitam anãs brancas, esses remanescentes estelares podem se tornar alvos promissores e abundantes na busca pela vida além da Terra.
Mas a vida pode existir em um planeta que orbita uma anã branca? Os astrônomos têm conhecido desde 2011 que a zona habitável é extremamente próximo da anã branca. Esta zona é a localização em um sistema planetário onde a água líquida poderia existir na superfície de um planeta. Não pode estar muito perto da estrela que a água ferveria, nem tão longe que congelaria.
A zona habitável em torno de uma anã branca seria 10 a 100 vezes mais perto Para a anã branca do que a nossa zona habitável, é para o nosso sol, já que as anãs brancas são muito mais fracas.
O desafio do aquecimento das marés
Estar tão perto da superfície da anã branca traria novos desafios à vida emergente que planetas mais distantes, como a Terra, não enfrentam. Um deles é o aquecimento das marés.
Forças de maré – As diferenças nas forças gravitacionais que objetos no espaço exercem em diferentes partes de um segundo objeto próximo – deformam um planeta, e o atrito faz com que o material seja deformado para aquecer. Um exemplo disso pode ser visto em Lua de Júpiter io.
As forças de gravidade exercidas pelas outras luas de Júpiter puxam a órbita de Io, deformando seu interior e aquecendo -a, resultando em centenas de vulcões em erupção constantemente em sua superfície. Como resultado, nenhuma água de superfície pode existir no IO porque sua superfície está muito quente.
Por outro lado, o adjacente Lua Europa também está sujeito a aquecimento das marés, mas em menor grau, pois é mais longe de Júpiter. O calor gerado a partir de forças das marés fez com que a concha de gelo da Europa derrete parcialmente, resultando em um Oceano subterrâneo.
Planetas no zona habitável de uma anã branca teria órbitas próximas o suficiente para a estrela para experimentar aquecimento das marés, semelhante à maneira como IO e Europa são aquecidas de sua proximidade com Júpiter.
Essa proximidade em si pode representar um desafio à habitabilidade. Se um sistema tiver mais de um planeta, as forças das marés dos planetas próximos poderiam fazer com que a atmosfera do planeta prenda o calor até ficar mais quente e mais quente, Tornando o planeta muito quente ter água líquida.
Suportando a fase gigante vermelha
Mesmo que haja apenas um planeta no sistema, ele pode não reter sua água.
No processo de se tornar um anão branco, uma estrela se expandirá para 10 a 100 vezes o seu raio original durante o Gigante vermelho fase. Durante esse período, qualquer coisa dentro desse raio expandida será engolido e destruído. Em nosso próprio sistema solar, MercúrioAssim, Vênus e a terra será destruída quando o sol se tornar um gigante vermelho antes transição para uma anã branca.
Para um planeta sobreviver a esse processo, teria que começar muito mais longe da estrela – talvez à distância de Júpiter ou até além.
Se um planeta começar tão longe, precisaria migrar para dentro depois que a anã branca se formou para se tornar habitável. Simulações de computador mostram que Este tipo de migração é possívelmas o processo pode causar Aquecimento de maré extremo Isso pode ferver as águas superficiais – semelhante ao que o aquecimento das marés causa o vulcanismo de IO. Se a migração gerar calor suficiente, o planeta poderá perder toda a sua água na superfície quando finalmente atingir uma órbita habitável.
No entanto, Se a migração ocorrer tarde o suficiente Na vida da anã branca – depois de esfriar e não for mais uma anã branca quente, brilhante e formada – a água de superfície não pode evaporar fora.
Sob as condições certas, os planetas que orbitam anões brancos podem sustentar a água líquida e potencialmente apoiar a vida.
Procure a vida em planetas que orbitam anões brancos
Os astrônomos ainda não encontraram exoplanetas habitáveis e de terra em torno de anões brancos. Mas esses planetas são difíceis de detectar.
Métodos de detecção tradicionais como o Técnica de trânsito são menos eficazes porque os anões brancos são muito menores que as estrelas típicas de hospedagem em planeta. Na técnica de trânsito, os astrônomos observam as quedas na luz que ocorrem quando um planeta passa na frente de sua estrela anfitriã de nossa linha de visão. Como os anões brancos são tão pequenos, você teria que ter muita sorte de ver um planeta passando na frente de um.
No entanto, Os pesquisadores estão explorando novas estratégias para detectar e caracterizar esses mundos ilusórios usando telescópios avançados como o Telescópio Webb.
Se os planetas habitáveis forem encontrados em torno de anões brancos, ele ampliaria significativamente a gama de ambientes onde a vida poderia persistir, demonstrando que os sistemas planetários podem permanecer hosts viáveis para a vida até muito tempo após a morte de sua estrela anfitriã.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
