Desde fevereiro de 2021, a perseverança da NASA explora uma região em Marte, conhecida como Cratera Jezero, uma enorme cavidade que se acredita ter sediado um lago. É considerado um dos lugares mais promissores para procurar evidências de vida antiga no planeta vermelho (a vida como a conhecemos, pelo menos) – e houve uma atualização na pesquisa.
Na quarta -feira (10 de setembro), os pesquisadores apresentaram um estudo que descreve como a perseverança encontrou minerais intrigantes na borda oeste de Cratera do lago No início deste ano, nas rochas de argila rica em argila de um vale chamado “Neretva Vallis”. Aqui na Terra, esses minerais são tipicamente associados à matéria orgânica. Então, isso poderia significar que finalmente encontramos provas de alienígenas? Bem, não exatamente. Os autores enfatizam que é necessária uma análise adicional para identificar a verdadeira origem dos minerais e determinar se são de fato marcadores de vida, também conhecidos como “biosignidades” ou o resultado de alguns outros processos inorgânicos.
De qualquer maneira, os resultados demonstram que reações notavelmente complexas ocorreram em Marte – orgânicas ou não – acrescentando ainda mais camadas ao planeta que os humanos tentam decodificar desde o início da astronomia.
Para entrar em alguns detalhes, as amostras Perseverança Coletados que parecem abrigar esses emocionantes minerais foram encontrados na formação do “Anjo Brigante” dentro da margem norte de Neretva Vallis. Dentro dessa formação, uma rocha em particular é de grande interesse para os pesquisadores. É chamado “Cheyava Falls”.
Não faz muito tempo, quando Cheyava Falls foi apresentado pela primeira vez ao público, ele fez manchetes Em todo o mundo, porque os cientistas estavam abertamente bagunçando as características peculiares e pontilhadas do espécime que se assemelhavam a “sementes de papoula” e “manchas de leopardo”. Os últimos, que são bolhas de tamanho milímetro, são cercados por anéis pretos que os cientistas determinados contêm ferro e fosfato depois de estudá-los com o kit de ferramentas da perseverança. Ambas as substâncias podem resultar de processos químicos na Terra que são impulsionados por micróbios.
“Esses pontos são uma grande surpresa”, disse David Flannery, astrobiologista e membro da equipe de ciências da perseverança da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, no momento. “Na Terra, esses tipos de recursos nas rochas são frequentemente associados ao registro fossilizado de micróbios que vivem na subsuperfície”.
O próximo passo natural foi examinar a perseverança Cheyava Falls (e outros espécimes associados ao Anjo Brigante) um pouco mais de perto. Em 21 de julho de 2024, o veículo espacial mesmo perfurado em Cheyava cai e coletou uma amostra. Esta amostra, o dia 25 que a perseverança havia pegado, é nomeado Sapphire Canyon.
“Eu descreveria a amostra de Sapphire Canyon como misteriosa”, Morgan Cable, um cientista de pesquisa para perseverança, disse anteriormente Em um vídeo sobre a amostra principal que a NASA postou em 10 de abril. “Vemos essas assinaturas que nos dizem que a química aconteceu, potencialmente envolvendo orgânicos – mas o que isso significa? A vida poderia estar envolvida ou algo que não envolveu a vida?”
É aí que a história parou.
Agora, o que o novo estudo parece adicionar à história é uma análise muito detalhada do Bright Angel Bunch. Com certeza, os pesquisadores encontraram evidências de que esse afloramento realmente poderia ser uma liderança sólida na busca de encontrar prova de vida além Terra. De acordo com um comunicado sobre os resultados, a equipe “identificou pequenos nódulos e manchas enriquecidos em fosfato de ferro e sulfeto de ferro. Essas características estão associadas ao carbono orgânico e parecem ter se formado após a deposição de sedimentos, sob condições de baixa temperatura”.
A chave parece ser o resultado de que certas reações “redox” poderiam ter ocorrido para dar origem a esses minerais. Uma reação redox é uma reação química na qual os elétrons são transferidos entre duas substâncias; Uma das substâncias é oxidada e a outra é reduzida.
“Este carbono orgânico parece ter participado de reações redox pós-deposicionais
que produziu os minerais observados de fosfato de ferro e solfeto de ferro “, escrevem os autores do estudo.
“A emocionante descoberta de fosfatos e sulfetos de ferro reduzidos associados a compostos orgânicos nos argistos ricos em argila da cratera de jezero sugere que o material orgânico pode estar envolvido nas reações redox incomuns”, afirma um artigo de Janice Bishop do Seti View, Califórnia e Mario e Mario. Este artigo foi publicado em conjunto com os resultados do estudo.
“Na Terra, os microorganismos geralmente interagem com os minerais e foram observados para converter sulfatos (que contêm átomos oxidados de enxofre) em sulfetos (que contêm sulfuros reduzidos) em lagos antárticos frios e sem oxigênio”, continuam o artigo de notícias e visualizações. “Não há evidências de micróbios em Marte hoje, mas se algum estivesse presente em Marte antigo, eles também podem ter reduzido minerais de sulfato para formar sulfetos em um lago em Jezero Crater”.
Alguns outros resultados apresentados no artigo da equipe fortalecem o caso de uma possível biossignatura existente na formação de anjos brilhantes de Marte. Por exemplo, as novas descobertas sugerem que as manchas em tons verdes em argila lamacenta encontrados no afloramento podem conter a vivinita mineral, que as notícias e as visualizações dizem que os autores podem esclarecer especificamente certos tipos de reações redox que podem ter ocorrido em Marte.
Em suma, no entanto, há um grande elefante subjacente na sala: para qualquer confirmação adicional sobre se as evidências da vida de Marte estão nos tubos de amostra da perseverança, esses tubos de amostra precisam ser devolvidos à Terra. Infelizmente, a partir de agora, a NASA’s Marte de retorno da amostra o programa permanece no limbo devido a restrições orçamentárias, mudanças prioritárias Desde que o governo Trump levou a Casa Branca e um plano altamente complicado para a missão.
Ainda assim, os cientistas continuam enfatizando que há Só muito se pode fazer Ao analisar pequenas amostras de rocha enquanto separadas por um trecho de 140 milhões de quilômetros (225 milhões de quilômetros) do vácuo do espaço.
“Por fim, o retorno de amostras de Marte para estudar na Terra, incluindo a amostra de Sapphire Canyon coletada na formação de anjos brilhantes, proporcionaria a melhor oportunidade para entender os processos que deram origem aos recursos exclusivos descritos aqui”, escrevem os autores do estudo.
“As análises laboratoriais de amostras devolvidas de Marte também podem lançar luz sobre o potencial de química prebiótica – e até biológica – ocorrer nos mundos além da Terra”, escrevem as notícias e vê os autores.
