Em 1979, a primeira estação espacial da NASA, Skylabcaiu na terra. A intenção era que ela colidiu com o Oceano Índico, mas sobreviveu mais profundamente na atmosfera do que qualquer um esperava. Uma vez que finalmente se separou, os pedaços do laboratório chegaram até a Austrália Ocidental. Os maiores pedaços de detritos desembarcaram perto da cidade de Esperance. Pedaços de metal estavam caindo do céu, então os líderes da cidade tiveram que fazer algo a respeito.
Eles emitiram NASA a Citação de US $ 400 para lixo. A dívida não foi paga.
Era tecnicamente um soco humorístico e, em 2009, um apresentador de rádio da Califórnia levantou os fundos para pagar a dívida. Mas destaca como o destino de Skylab se tornou uma piada na década de 1970 e como deixamos uma estação espacial cair na Terra sem ter um substituto esperando nas asas.
E aqui estamos novamente, quase meio século depois, enfrentando o potencial desaparecimento de outra estação espacial, sem ter um substituto pronto.
Pelo menos desta vez, no entanto, a NASA tem algo se aproximando de um plano: peça a outra pessoa para construí -lo.
Desde os primeiros módulos do Estação Espacial Internacional (ISS) subiu em 1998, Mais de 4.000 experimentos científicos foram realizados lá. Eles investigaram tudo do Efeitos do voo espacial de longo prazo no corpo humano para o desenvolvimento de Novos materiais que só podem ser projetados em microgravidade.
Mais importante ainda, aprendemos a operar no espaço para missões estendidas-quais protocolos e procedimentos precisamos, que tipos de sistemas tendem a dar errado e quando e todo o outro know-how institucional que será necessário para nos tornar uma verdadeira espécie espacial.
A NASA planeja enviar a ISS para a atmosfera da Terra Em 2030, e não tem planos para uma substituição – pelo menos, não diretamente.
Atualmente preenchendo o tempo e o orçamento da NASA é o Design do gateway lunaruma versão menor da ISS projetada para orbitar a lua e servir como uma maneira de ser para missões de superfície estendidas. Enquanto o gateway lunar continua a receber o apoio do congresso, seu futuro político permanece incerto porque faz parte do geral Programa Artemisqual pode não fazer todos os objetivos pretendidos.
De qualquer maneira, a NASA está deixando em grande parte as operações em órbita baixa da terra. Em vez disso, a agência espacial desenvolveu um sistema competitivo, chamado Programa Comercial de Destinos Leo, para ajudar a estimular o investimento privado em uma estação espacial. A idéia é que a NASA financie empresas privadas para criar suas próprias estações e, em seguida, se tornar um dos muitos clientes que alugarão tempo e espaço nessas estações. Dessa forma, a NASA não terá que fazer o levantamento pesado de criar outra iteração da ISS.
Há vários concorrentes nesta áreaincluindo Recife orbitaluma joint venture liderada pela Blue Origin e Sierra Space; e Starlabuma joint venture entre as tecnologias da Voyager e a Airbus. Mas o lixo claro é o espaço do axioma, que está quase terminado com o primeiro módulo de seu Estação Axioma.
A Axiom planeja lançar esse módulo a bordo de um Falcon Rocket pesado e anexe -o à ISS em 2027, quando a empresa começar a se acostumar ao mundo dos cuidados e manutenção da estação espacial. Então, presumivelmente antes de 2030, o Axiom desapegará esse módulo da ISS e continuará construindo -o, com o objetivo de atingir o dobro do volume utilizável da estação atual.
Axiom já voou astronautas privadas para o ISS Em junho, para uma série de práticas de lidar com a comunicação do solo e a operação de experimentos científicos.
Se o Axiom Space ou qualquer um de seus concorrentes for bem -sucedido, teremos de fato outro portador de tocha para nossa presença contínua em órbita baixa da Terra, embora desta vez isso envolverá muito mais parceiros que o venerável ISS. E, esperançosamente, esse investimento público precoce pagará muito tempo, pois as empresas privadas encontram muitos usos comerciais para a baixa órbita da terra, como hotéis de gravidade zero para turismo espacial ou mini-fábricas para produzir materiais especiais.
A NASA já teve sucesso com um programa semelhante, o programa de tripulação comercial, que estimulou e financiou o desenvolvimento da espaçonave Falcon 9 Rocket and Dragon, ambas agora servem projetos privados e governamentais. Com um pouco de sorte, eles evitarão o destino do Skylab e a lacuna de décadas entre o fim ignominioso da estação e o lançamento da ISS.
