Os astrônomos descobriram uma pequena e fantasmagórica galáxia em um canto remoto do universo, provavelmente um náufrago cósmico arremessado de seu grupo galáctico original bilhões de anos atrás e deixado para vagar em isolamento quase total.
A descoberta fornece evidências observacionais raras de que algumas galáxias agora encontradas isoladamente podem ser sobreviventes de ejeções violentas de densos grupos galácticos. Moldado por interações dramáticas em ambientes movimentados e turbulentos bilhões de anos atrás, essas galáxias sugerem que a localização atual de uma galáxia pode não revelar toda a sua história, dizem os astrônomos.
A nova galáxia, chamada SDSS J011754.86+095819.0, ou DE01+09, parece ser um desses sistemas “fugitivos”. Galáxias como De01+09, que são pequenas, fracas e não mais formadoras de estrelas, são normalmente encontradas em densas Clusters de galáxias Onde interações gravitacionais intensas e condições adversas as tiram de gás e fecham a formação de estrelas. Mas de01+09 está mais de 3,9 milhões de anos-luz de seu provável hospedeiro mais próximo, o Grupo NGC 524 na constelação Peixe – Muito além do alcance gravitacional do grupo, relata o estudo.
“Por que essa galáxia de refugiada está sentada lá?” Sanjaya Paudelum professor de pesquisa do Departamento de Astronomia da Universidade Yonsei, na Coréia do Sul, que liderou a descoberta, disse ao Space.com em uma entrevista recente. Para que tal ejeção ocorra, “tem que ter uma órbita muito especial e peculiar”.
Para identificar esse sujeito cósmico, a equipe de Paudel usou um modelo de aprendizado de máquina treinado em 5.000 galáxias anãs do tipo precoce anteriormente catalogadas para digitalizar dados de imagem da pesquisa Sloan Digital Sky e da pesquisa de imagem Legacy Desi. Dos 751 candidatos, o DE01+09 se destacou por seu isolamento e falta de formação estelar recente, observa o estudo. Os pesquisadores também confirmaram que nenhuma galáxias massivas estão dentro de 2,3 milhões de anos-luz do DE01+09.
“Não há nada por perto”, disse Paudel. “Então, nesse sentido, está praticamente isolado.”
A velocidade na qual de01+09 se move em relação à Terra, conhecida pelos astrônomos como velocidade radial, corresponde de perto à do Cinco galáxias no grupo NGC 524reforçando a ideia de que ele pertencia a lá. Observações mais profundas podem revelar sinais visíveis dessa conexão, como caudas fracas de maré ou outros recursos, explicou Paudel. “Talvez no futuro, com observações mais profundas, possamos encontrar algo”, disse ele, “mas ainda não”.
A análise espectroscópica revelou que o DE01+09 parou de formar estrelas cerca de 8,3 bilhões de anos atrás, o tempo suficiente para que tenha sido extinto dentro do grupo antes de ser expulso, de acordo com o novo estudo. A equipe de Paudel estima que o DE01+09 entrou no grupo há vários bilhões de anos como uma galáxia jovem e formadora de estrelas. Aproximadamente 8,3 bilhões de anos atrás, forças poderosas despojaram o gás necessário para fazer novas estrelas, um processo chamado Tireizaçãoo estudo observa.
Posteriormente, a galáxia continuou orbitando dentro do grupo até cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, quando provavelmente foi expulso após um próximo encontro gravitacional entre várias galáxias. Esse tipo de interação atua como um estilingue cósmico, atirando galáxias para fora na velocidade de fuga, de acordo com o novo estudo.
“Não podemos dizer exatamente quando, porque não temos uma história completa”, disse Paudel. “Mas podemos dizer que, pelo menos 8,3 bilhões de anos atrás, foi no grupo NGC 524 e, de alguma forma, foi expulso”.
Galáxias normalmente cresce Ao se fundir um com o outro, mas nem sempre. Às vezes, galáxias menores são capturadas, enquanto outras simplesmente voam – ou, em casos raros como esse, são estilizados por seus grupos completamente. “Tudo depende da órbita”, disse Paudel.
Tais ejeções dramáticas são mais comumente observadas em aglomerados maciços e raramente são vistos em ambientes de grupo menores, tornando o DE01+09 um caso especialmente incomum e notável, observa o estudo.
Agora, Paudel e sua equipe estão procurando mais dessas galáxias anãs fugitivas. Encontrar exemplos adicionais pode ajudar os astrônomos a entender melhor a frequência com que essas ejeções ocorrem e lançam uma nova luz sobre os complexos ciclos de vida das menores galáxias do universo.
Os resultados deste estudo foram detalhados em um papel Publicado em 11 de setembro na revista Astronomy & Astrophysics.
