Uma população oculta de asteróides que compartilham a órbita de Vênus poderia ameaçar a Terra em alguns milhares de anos, e talvez nem os vemos chegando sem melhores telescópios.
Estes chamados Vênus Atualmente, asteróides co-orbitais não são detectados devido ao seu alinhamento no céu, mas um dia poderia um dia entrar no caminho da Terra, pelo menos de acordo com simulações que combinam modelos analíticos e integração orbital a longo prazo.
“Nosso estudo mostra que há uma população de asteróides potencialmente perigosos que não podemos detectar com os telescópios atuais”, disse Valerio Carruba, primeiro autor e professor da Universidade Estadual de São Paulo (UNESP), em um declaração.
Diferente asteróides no cinturão principal entre Marte e Júpiter, Esses objetos orbitam o sol perto de Vênus em uma ressonância individual, completando um circuito solar ao mesmo tempo que Vênus. Como tal, esses asteróides estão apenas na linha de visão de um telescópio quando o telescópio é apontado para o sol, tornando muito difícil ver qualquer outra coisa além da bola amarela brilhante no céu.
No entanto, embora existam 20 coorbitais conhecidos de Vênus, quase todos exibem excentricidades maiores que 0,38, colocando-os parcialmente fora dos pontos cegos observacionais do sol, facilitando a detecção durante as janelas de observação do amanhecer e do anoitecer. Os modelos sugerem uma coorte muito maior de corpos de baixa tecentricidade orbitam com muita força ao redor do sol para serem detectados por telescópios terrestres-exceto em condições muito específicas.
O recém -operacional Vera C. Rubin Observatório, por exemplo, pode capturar apenas os mais brilhantes desses asteróides se eles se afastarem de mais de 20 graus acima do horizonte. A natureza instável das órbitas desses objetos, no entanto, significa que não há como prever quando isso acontecerá, e Rubin não pode simplesmente olhar para o sol o ano todo e esperar que eles apareçam.
Como tal, os pesquisadores propõem o uso de instrumentos baseados em espaço, como o Surveyor de Objeto (NEO) da NASA (NEO) para monitorar melhor a região para identificar e rastrear esses co-orbitais.
Isso soa como o problema de Vênus. Por que estamos preocupados?
Os pesquisadores dizem que suas simulações mostram que os asteróides de até 328 jardas (300 metros) de largura podem estar entre esses co-orbitais ocultos, e que o empurrão e a atração da gravidade na região tornam instáveis as excentricidades dessas órbitas.
Uma órbita poderia ver um asteróide se mantendo bastante próximo de Vênus, enquanto as órbitas depois poderiam colocá -lo perigosamente próximo da Terra, possivelmente a cada poucos milhares de anos ou mais. “Durante essas fases de transição, os asteróides podem atingir distâncias extremamente pequenas da órbita da Terra, potencialmente cruzando -a”, diz Carruba.
Se um desses asteróides em particular for empurrado para o caminho da Terra, um evento de impacto poderá esculpir uma cratera 1,9 a 2,8 milhas (3 a 4,5 quilômetros) de diâmetro e liberar energia da ordem de centenas de megatons.
“Um impacto em uma área densamente povoada causaria devastação em larga escala”, diz Carruba, acrescentando que “a defesa planetária precisa considerar não apenas o que podemos ver, mas também o que ainda não podemos ver”.
O estudo é descrito em um artigo publicado na edição de julho da revista Astronomia e astrofísica
