Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para o Space.com’s Vozes especializadas: OP-ED & Insights.
Mesmo antes de um Elon Musk-A empresa de inteligência artificial de propriedade abriu um data center no sudoeste de Memphis, Tennessee, a poluição do ar foi tão ruim que moradores de um bairro próximo era muito mais provável de conseguir câncer de poluição do ar industrial do que os americanos médios. Nossa análise descobriu que a poluição do ar ficou um pouco pior como resultado do data center.
O Xai Supercluster iniciou operações em 1º de setembro de 2024, alimentado por turbinas a gás natural que começaram a operar antes que a empresa se candidatasse ao Permissões de poluição do ar necessárias. Como ambiental saúde pesquisadores Na Universidade de Memphis, estávamos imediatamente preocupados com o potencial das turbinas poluir ainda mais o ar e decidimos investigar.
A combustão de turbinas a gás natural libera uma mistura complexa de poluentes, incluindo partículas finas e grossas, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e produtos químicos perigosos como benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos. Cada um desses compostos tem sido associado a sérias conseqüências à saúde, como doenças respiratórias e cardiovasculares, efeitos neurológicos, câncer e taxas de mortalidade elevadas.
O sudoeste de Memphis abriga predominantemente pessoas negras com baixa renda. Os moradores locais estavam preocupados com o fato de o novo data center piorar problemas de longa data da poluição industrial em sua comunidade, que inclui níveis de material particulado fino, às vezes conhecido como PM2.5, que há muito tempo estão no nível ou próximo ao nível que o governo dos EUA diz ser o Concentração máxima permitida.
Havia, e ainda estão, Sem monitores permanentes de qualidade aérea Operando nos bairros do sudoeste de Memphis, mais próximos do data center XAI. Por isso, desenvolvemos uma abordagem que combinava vários tipos de medições e cálculos para determinar como era a poluição do ar na área antes da abertura do data center e o que, se alguma coisa, mudou após a execução.
Examinando várias imagens
We focused on two neighborhoods: the Boxtown Subdivision, located 2½ miles (4 km) east of xAI, which is the community closest to the facility, and the Riverview Subdivision, 6.8 miles (11 km) northeast, a Hot Spot de poluição do ar conhecida perto de várias fontes de emissões industriais e de tráfego.
Para criar uma imagem de local qualidade do arolhamos para três elementos. Usando detalhes técnicos fornecidos pela empresa sobre as turbinas e informações sobre quantos estavam funcionando a qualquer momento, examinamos Como as emissões se movem pelo ar na área local. Examinamos dados de satélite mostrando poluição de partículas finas antes e depois que as turbinas começaram a operar. E analisamos dados sobre os níveis atuais de poluição do ar em Boxtown usando os monitores de uma empresa de terceiros no terreno.
A empresa relatou às autoridades de saúde do condado que as turbinas emitiriam quantidades diferentes de 11 poluentes diferentes, incluindo 30 toneladas de dióxido de enxofre e 94 toneladas por ano de monóxido de carbono. Usando a Modelo de computador recomendado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUAcalculamos como essa poluição se espalharia pelos bairros.
Nossos cálculos descobriram que as turbinas XAI contribuiriam minimamente para a poluição do ar ambiente em ambos os bairros. Também calculamos que as concentrações de dióxido de enxofre, monóxido de carbono e dióxido de nitrogênio permaneceriam bem abaixo dos padrões nacionais.
Matéria de partículas finas
A modelagem estimou que o material de partículas finas aumentaria cerca de 1% – embora esse aumento chegasse ao topo de um nível de poluição de matéria de partículas finas que já estava superior ao limite nacional.
Nós lançamos nosso descobertas iniciaiscom base na modelagem de computadores de emissões relatadas pela empresa, em março de 2025. Desde então, nossas descobertas foram confirmadas por pesquisas adicionais envolvendo medições diretas de qualidade do ar na área.
Para examinar se as turbinas XAI aumentaram, de fato, concentrações de matéria de partículas finas, comparamos medidas de satélite de antes e depois de 1º de setembro de 2024. A comparação não mostrou alterações significativas.
Além disso, um laboratório credenciado independente conduziu uma campanha de monitoramento de dois dias em junho de 2025. Suas descobertas confirmaram que as previsões de nosso modelo para partículas finas, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e formaldeído alinhado de perto com as concentrações observadas.
As limitações permaneceram, no entanto: as técnicas de monitoramento do laboratório foram Não é sensível o suficiente para detectar níveis de rastreamento de benzeno, tolueno, etilbenzeno, xilenos ou dióxido de enxofre. Isso torna impossível comparar diretamente nosso modelo e dados do mundo real para esses poluentes.
Uma preocupação de longa data
Nossa análise oferece evidências de que, pelo menos quando fizemos nosso trabalho, as turbinas de gás natural de Xai não haviam degradado mensurável a qualidade do ar nos bairros vizinhos. Dito isto, quaisquer alterações no equipamento usado para gerar energia provavelmente alterariam as emissões do data center. E todas as nossas análises assumiram operações regulares de turbinas normais: mau funcionamento ou acidentes podem levar a emissões de quantidades excessivas de poluentes do ar até que sejam fixos ou resolvidos.
Nossas descobertas confirmaram que a matéria de partículas finas tem sido há muito tempo e permanece uma preocupação na área. Se tivéssemos acesso a dados de monitoramento sustentados e baseados na comunidade, poderíamos examinar mais claramente os níveis de poluição e seus efeitos públicos à saúde na comunidade. Acreditamos que esse tipo de monitoramento por agências regulatórias e grupos de saúde pública seria benéfica para o povo do sudoeste de Memphis, independentemente de haver ou não um data center XAI operando lá.
Por meio do nosso trabalho, pretendemos não apenas esclarecer os efeitos da poluição do ar de uma instalação específica, mas também destacar a importância do envolvimento científico sustentado nas comunidades afetadas desproporcionalmente pelas emissões industriais. Ao entender e documentar os desafios de saúde ambiental enfrentados pelos moradores do sudoeste de Memphis, esperamos contribuir para sua mitigação final.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
