Um resumo e análise de ‘While the Auto Waits’ de O. Henry – literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

‘While the Auto Waits’ é um conto de O. Henry (1862-1910), o autor americano conhecido por seus finais surpreendentes. A história centra-se no encontro entre um homem e uma mulher num banco de parque, sendo os temas principais da história a classe social e o abismo entre a aparência e a realidade.

Resumo

Ao anoitecer, uma jovem de vestido cinza e chapéu e véu visita o mesmo canto tranquilo de um pequeno parque duas noites seguidas. Ela se senta em um banco e lê um livro. Quando ela deixa cair o livro, um jovem, que já a notou antes, aproveita a oportunidade para se aproximar dela. Ele pega o livro e o devolve para ela, puxando conversa com ela. Ela o convida para se sentar ao lado dela.

Durante a conversa, a misteriosa mulher revela a ele que está cansada de sua vida. Ser rica e sair com colegas da sociedade de classe alta passou a entediá-la. Ela diz a ele que está sendo cortejada por um grão-duque alemão e um marquês inglês. No entanto, ela confessa um desejo romântico por um homem de origem mais “humilde” ou humilde.

Quando questionado sobre sua profissão, o jovem diz que é caixa em um restaurante do outro lado da rua. Ele se apresenta como Sr. Parkenstacker: um nome que a senhora começa a lembrar erroneamente várias vezes quando se dirige a ele posteriormente.

À medida que a noite avança, ela se levanta e sai, instruindo-o a permanecer no banco por dez minutos depois que ela partir. Isso porque o automóvel dela, que a espera (daí o título da história) com o motorista ao volante, tem marcas que lhe revelariam a identidade dela.

E então chegamos à reviravolta habitual de O. Henry. Contrariando a sua vontade, o Sr. Parkenstacker segue-a discretamente, observando-a passar por um automóvel branco, entrar no restaurante em frente ao parque e substituir um caixa ruivo que abandona o seu posto. Ao fazer isso, ela tira o véu e o chapéu, revelando que é a garota que trabalha atrás do caixa.

Enquanto isso, o Sr. Parkenstacker encontra o livro que ela deixou cair, pensa sobre seu significado e o deixa para trás. Então ele entra no automóvel que o espera e diz baixinho ao motorista: ‘Clube, Henri.’ Este movimento final indica que ele também não é o “humilde caixa” que afirmava ser: é um homem rico e abastado.

Em resumo, ambos os protagonistas têm escondido o seu verdadeiro estatuto social: a mulher, em vez de Parkenstacker, é a humilde caixa do restaurante, e Parkenstacker, em vez de ser caixa, é na verdade um homem rico e de classe social elevada.

Análise

‘While the Auto Waits’ é uma das histórias de O. Henry sobre classe, e embora muitos leitores – especialmente aqueles familiarizados com o ritmo e a estrutura de um conto de O. Henry – possam ver seu final surpreendente chegando, o desfecho da história incorpora perfeitamente o foco da história na ideia de se livrar das armadilhas de classe e viver como a outra metade vive (ou apresentar-se como tal, pelo menos).

O desejo da mulher por um homem de meios “humildes” ou modestos é uma bela peça de teatro. Ostensivamente, sugere que uma senhora de classe alta deseja ser financeiramente independente e não procura um homem rico para “apoiá-la” ou “mantê-la”. Mas dada a eventual reviravolta da história, o seu desejo surge como um desejo mais realista de casar com alguém da sua família. ter status. Ironicamente, o próprio homem com quem ela está conversando, Parkenstacker, não se enquadra no perfil porque (na outra reviravolta da história) descobrimos que ele é tudo menos “humilde”, com motorista e membro de um clube privado entre (presumimos) inúmeras outras armadilhas de riqueza e sucesso.

É claro que a piada não é tanto sobre nós, leitores, mas sobre a própria mulher. Vendo o carro ou ‘automóvel’ próximo, que claramente pertence a alguém rico e importante, ela decidiu provocar um jovem que se aproximou dela no parque, fingindo que o carro pertencia a ela, sem suspeitar que ele iria perceber sua mentira imediatamente porque ele é o dono do carro em questão. Mas ele parece estar bem-humorado com o engano dela, e ambos os personagens parecem ganhar algo com sua inversão carnavalesca de papéis: uma inversão que só pode durar, como diz o título da história, enquanto “o automóvel esperar”.

O livro que a mulher anônima está lendo no banco do parque é, obviamente, carregado de significado. É uma cópia do Novas Noites Árabes por Robert Louis Stevenson, mais conhecido por escrever Ilha do Tesouro e Jekyll e Hyde. Apropriadamente, o último romance também trata do disfarce, ou de um homem que pode se tornar seu alter ego, o Sr. Hyde, quando toma um “gole” e deixa para trás seu eu respeitável, o Dr. Jekyll.

Mas o Novas Noites Árabes está preocupado com o disfarce. Muitos dos contos individuais da coleção de Stevenson – que se passam na Europa moderna e não na Ásia medieval, mas que por outro lado carregam a influência do Noites Árabes ou 1.001 noites contos – são sobre disfarces e coisas que não são o que parecem. Como observou Jorge Luis Borges, na coleção de Stevenson encontramos o príncipe Florizel da Boêmia, que vagueia disfarçado pelas ruas de Londres: assim como o Sr. Parkenstacker é um homem rico que se disfarça de humilde caixa na história de O. Henry.

Será que a moça do caixa teve a ideia de se passar por uma dama de alta classe ao ler as histórias de Stevenson sobre príncipes e nobres assumindo disfarces? Talvez. Mas então o que devemos fazer com o fato de ela descartar o livro de maneira tão descuidada no final da história? Parkenstacker – se esse for realmente seu nome verdadeiro – encontra o livro no chão depois que ela entra no restaurante para começar seu turno como caixa. É “capa de papel”, portanto uma edição barata, projetada para ser lida e depois, talvez, jogada fora. Mesmo assim, jogar o livro fora implica que a mulher reconheceu que seu pequeno estratagema acabou e que a diversão acabou.