O nanossatélite SpIRIT da Austrália tirou sua primeira “selfie” do espaço, marcando um início bem-sucedido de sua missão.
SpIRIT – formalmente conhecido como nanossatélite térmico inteligente responsivo à indústria espacial – é o primeiro telescópio espacial financiado pela Agência Espacial Australiana a transportar um instrumento científico de uma agência espacial estrangeira como sua principal carga útil.
Lançado em dezembro de 2023 a bordo de uma SpaceX Falcão 9 foguete, o SpIRIT concluiu agora sua fase de comissionamento, testando todos os seus sistemas a bordo, incluindo seu gerenciamento térmico alado e braço de câmera implantável, que usou para tirar uma “selfie” no espaço.
Imagens recentes compartilhadas pela Universidade de Melbourne mostram o satélite em órbita, confirmando que seus sistemas foram implantados e estão funcionando corretamente. As imagens incluem instantâneos do radiador térmico do satélite, carga útil do propulsor elétrico, transceptores de telecomunicações e painéis solares, que juntos destacam as tecnologias inovadoras desenvolvidas para a missão, de acordo com uma declaração da universidade.
“SpIRIT é um satélite complexo projetado e construído em Austráliacom muitos componentes voando pela primeira vez e hospedando um instrumento científico contribuído pela Agência Espacial Italiana (ASI)”, disse Michele Trenti, pesquisadora principal e professora da Universidade de Melbourne, que lidera a missão em colaboração com a ASI, no comunicado. “Agora que o SpIRIT completou testes rigorosos no espaço, estamos confiantes de que está pronto para iniciar a próxima fase de sua missão, o que é verdadeiramente emocionante.”
SpIRIT registrou mais de 600 dias em órbita, durante os quais circulou Terra mais de 9.000 vezes, percorrendo uma distância comparável a uma viagem de ida e volta entre o nosso planeta e Marte.
Com esta fase inicial concluída, o SpIRIT está avançando para sua função científica central: detectar explosões de raios gama (GRBs). Utilizando o protótipo de detector de raios X HERMES fornecido pela ASI, o satélite procurará sinais dessas explosões cósmicas, que geralmente são imprevisíveis e difícil de detectarresultante de colisões estelares ou supernovas. O SpIRIT atuará, portanto, como um sistema de alerta precoce para os astrónomos de todo o mundo investigarem mais a fundo.
“A missão SpIRIT demonstrou a capacidade que existe no setor espacial australiano – desde a construção do satélite e o teste de novas tecnologias em órbita e no solo, até hospedar cargas científicas internacionais e completar com sucesso sua fase inicial”, disse Enrico Palermo, chefe da Agência Espacial Australiana, no comunicado.
O SpIRIT já demonstrou sucesso precoce, detectando o Pulsar gama de caranguejo após apenas 700 segundos de observação. Ainda tem uma longa missão pela frente, com previsão de mais de 1.000 dias em órbita.
