São duas consecutivas para a Starship.
da SpaceX Nave estelar o maior e mais poderoso foguete já construído, realizou um voo de teste suborbital hoje (13 de outubro), seguindo um sucesso semelhante no final de agosto.
A missão de hoje, que decolou da SpaceX Base estelar local no sul do Texas, foi o 11º vôo de teste geral do programa Starship. Foi também o lançamento final da versão atual do veículo gigante, que em breve será substituído por uma variante ainda maior. E esse canto do cisne foi memorável.
“Deixe-os ouvir, Starbase!” EspaçoX disse o porta-voz Dan Huot durante o webcast de lançamento da empresa hoje, enquanto os funcionários no local aplaudiam a conclusão bem-sucedida do voo de teste. “Que dia!”
Um foguete para a Lua e Marte
SpaceX está desenvolvendo Starship para ajudar a humanidade a se estabelecer Marteum sonho antigo do fundador e CEO da empresa Elon Musk. Na verdade, Musk, o homem mais rico do mundo, disse que criou a SpaceX em 2002, principalmente para ajudar a nossa espécie a estabelecer-se no Planeta Vermelho.
A lua também está na mira da Starship: a NASA escolheu o veículo para ser o primeiro módulo de pouso tripulado para seu Programa Ártemisque pretende colocar botas na Lua pela primeira vez desde o Apolo era. Se tudo correr conforme o planejado, a Starship pousará astronautas perto do pólo sul lunar pela primeira vez no Ártemis 3 missão, com lançamento previsto para 2027.
Musk esteve presente na noite de segunda-feira para assistir pessoalmente ao lançamento do Starship Flight 11. Mas não do controle de lançamento.
“Esta é realmente a primeira vez que estarei lá fora e observarei o foguete”, disse Musk durante uma breve participação na transmissão ao vivo de lançamento da SpaceX. “Vai ser muito mais visceral.”
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O molho secreto da Starship é sua capacidade imaginada de transportar cargas úteis incrivelmente grandes com uma frequência alucinante. O veículo é capaz de transportar 165 toneladas (150 toneladas métricas) até a fronteira final, e ambos os seus estágios – o booster Super Heavy e um estágio superior conhecido como Starship, ou Ship, para abreviar – são projetados para serem total e rapidamente reutilizáveis.
A SpaceX planeja trazer o Super Heavy e o Ship de volta à plataforma após cada vôo, pegando-os com os braços “pauzinho” da torre de lançamento. Esta estratégia – que a SpaceX demonstrou três vezes até o momento com o Super Heavy, embora ainda não com o Ship – permitirá inspeção e reflight super rápidos, potencialmente permitindo que o Starship seja lançado várias vezes por dia a partir de um único local, de acordo com Musk.
O lançamento de hoje, por coincidência, ocorreu no aniversário de um ano da A primeira captura histórica de um booster Super Heavy da SpaceXno voo de teste Starship Flight 5.
A iteração atual do veículo, conhecida como Versão 2, tem cerca de 123 metros de altura totalmente empilhada. Mas variantes futuras será ainda maior: A versão 3 terá aproximadamente 408 pés (124,4 m) de altura, e uma “Futura Nave Estelar” que Musk provocou em uma apresentação de maio de 2025 se elevará a impressionantes 466 pés (142 m) acima do solo.
“Future Starship” é provavelmente a versão 4, que Musk mais tarde disse está previsto para estrear em 2027. O V4 terá um total de 42 motores Raptor – três a mais que as variantes V2 e V3. (Os três extras irão para o navio, dando ao estágio superior nove motores.)
Contratempos em voos de teste – e uma recuperação
São planos bastante ambiciosos e, este Verão, pareciam ainda mais ambiciosos. Em três lançamentos de teste consecutivos – Voo 7 em janeiro, Voo 8 em março e Voo 9 em maio – a SpaceX perdeu a nave prematuramente.
Nos voos 7 e 8, o estágio superior explodiu menos de 10 minutos após a decolagem, enviando detritos chovendo em partes do Caribe. No vôo 9, o navio se partiu ao reentrar em Atmosfera da Terra.
A SpaceX perdeu outra nave em junho, desta vez na Starbase: o veículo que estava sendo preparado para o vôo 10 explodiu na bancada de testeforçando a empresa a colocar outro navio em serviço.
Mas esse estágio superior substituto teve um bom desempenho, assim como seu parceiro Super Heavy: Voo 10lançado em 26 de agosto, foi um sucesso completo. O propulsor voltou à Terra conforme planejado para uma queda no Golfo do México cerca de 6,5 minutos após a decolagem, e o navio fez o mesmo no Oceano Índico uma hora depois.
A nave também conseguiu reacender um de seus Raptors no espaço, demonstrando uma habilidade que será crucial para futuras missões à Lua e a Marte. O veículo também implantou algumas cargas úteis – oito versões fictícias do SpaceX StarLink satélites, que foram lançados na mesma trajetória suborbital da nave.
O voo 11 repetiu esses sucessos hoje.
O vôo final da Starship V2
Os principais objetivos do voo 11 eram os mesmos do voo 10 – derrubar o Super Heavy no Golfo e fazer o mesmo com o Ship na costa da Austrália Ocidental, após um religamento do Raptor no espaço e a implantação de mais oito Starlinks fictícios.
Houve algumas reviravoltas, no entanto. Por exemplo, a SpaceX empregou hoje uma nova estratégia de queima de pouso com Super Heavy, testando uma configuração de motor que será usada pela versão de próxima geração do booster.
“O Super Heavy ligará 13 motores no início da queima de pouso e depois fará a transição para uma nova configuração com cinco motores funcionando para a fase de desvio”, escreveu a SpaceX em um comunicado. Descrição da missão do vôo 11. “Anteriormente feito com três motores, a linha de base planejada para o V3 Super Heavy usará cinco motores durante a seção de queima responsável pelo ajuste fino do caminho do propulsor, adicionando redundância adicional para desligamentos espontâneos do motor.”
O voo 11 também marcou o segundo reflight de um Super Heavy: este mesmo booster também conduziu o voo 8, encerrando suas funções naquele dia com um retorno à Starbase e uma captura de pauzinhos. A SpaceX trocou apenas nove de seus 33 Raptors antes do voo de hoje, o que significa que 24 deles foram comprovados em voo.
A empresa também ajustou um pouco o Ship, para coletar dados que pudessem ajudar em suas futuras viagens de volta ao Terra. Por exemplo, a SpaceX removeu placas de proteção térmica para testar a resistência de certas “áreas vulneráveis” do estágio superior.
E, “para imitar o caminho que uma nave seguirá em voos futuros retornando à Starbase, a fase final da trajetória da nave no vôo 11 inclui uma manobra bancária dinâmica e testará algoritmos de orientação subsônicos antes de um pouso queimado e respingo no Oceano Índico”, escreveu a SpaceX na descrição da missão.
Tudo isso correu conforme planejado no vôo 11, que começou com um lançamento da Starbase às 19h23 EDT (23h23 GMT; 18h23, horário local do Texas). Foi a decolagem final da primeira plataforma de lançamento orbital do local antes de ser reformada para ficar pronta para a variante Starship V3.
“Entre muitas outras coisas, estamos instalando uma nova montagem de lançamento orbital, um novo sistema de trincheira de chama e atualizando os pauzinhos para capturas futuras”, disse Jake Berkowitz, engenheiro-chefe de propulsão da SpaceX, durante o webcast de lançamento de hoje. “Então, até que isso seja concluído, faremos lançamentos do Pad 2, que estará online em breve.”
Super Heavy e Ship se separaram cerca de 2,5 minutos de voo hoje, e o propulsor fez sua aterrissagem precisa no Golfo quatro minutos depois disso.
“Parabéns a toda a equipe da SpaceX”, disse Berkowitz depois que o enorme propulsor atingiu a água. “Isso foi incrível!”
A nave implantou as oito cargas úteis ao longo de um trecho de seis minutos que começou cerca de 19 minutos após a decolagem, quando o veículo estava a 192 quilômetros acima da Terra. O veículo também superou seu breve religamento do Raptor, que ocorreu pouco menos de 38 minutos após o lançamento.
A nave então retornou à Terra, sobrevivendo ao intenso calor da reentrada, apesar da remoção seletiva do escudo térmico. O veículo realizou sua manobra inclinada e caiu no Oceano Índico pouco mais de 66 minutos após a decolagem.
E foi um pouso preciso, ocorrido à vista de uma câmera montada em uma bóia que a SpaceX configurou anteriormente. As imagens dramáticas comemoram a despedida bem-sucedida da Starship V2, que agora cede os holofotes aos seus sucessores ainda maiores.
“Prometemos entusiasmo máximo”, disse Berkowitz no final do webcast de lançamento de hoje. “E a nave estelar foi entregue!”
