Aproximadamente 550 funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA serão demitidos, segundo anúncio feito no site da agência nesta segunda-feira (13 de outubro).
A notícia chega em meio a uma paralisação contínua do governo dos EUA e a ameaça iminente da maior redução de financiamento nos 66 anos de história da NASA. Devido a esses cortes potenciais, a NASA foi forçada a remodelar muitos dos seus esforços científicos e de exploração espacial. No entanto, a NASA afirmou que esta última onda de demissões não está relacionada com a paralisação do governo que viu mais de 15.000 funcionários federais serem dispensados e é, antes, parte de um “reorganização” em toda a agência que começou em junho.
“Para posicionar melhor o JPL no futuro, estamos tomando medidas para reestruturar e estabelecer um tamanho apropriado para garantir o sucesso futuro”, escreveu o laboratório em uma declaração postada em seu site. “Como parte deste esforço, o JPL está a passar por um realinhamento da sua força de trabalho, incluindo uma redução de pessoal.” Os funcionários afetados pelas demissões – que deverão impactar funções nas áreas técnica, comercial e de suporte – serão notificados na terça-feira (14 de outubro), segundo comunicado do JPL.
Cientistas do JPL da NASA supervisionam uma frota de missões científicas emblemáticas projetadas para desvendar os mistérios do nosso sistema solar. Eles incluem a sonda de asteroides Psyche, o Europa Clipper, o Telescópio Espacial Euclid, que caça matéria escura, o rover Perseverance Mars e, claro, a Deep Space Network – o conjunto internacional de antenas usado para se comunicar com os exploradores robóticos viajantes espaciais da humanidade.
“Reconheço que esta é uma mudança enorme em um curto período de tempo e será um desafio para toda a nossa comunidade nas próximas semanas”, escreveu o diretor do JPL, Dave Gallagher, em um e-mail enviado aos funcionários e visto pelo Space.com. “Embora não seja fácil, acredito que tomar estas medidas agora ajudará o Laboratório a transformar-se à escala e ao ritmo necessários para ajudar a alcançar as ambições mais ousadas da humanidade no espaço.”
O laboratório financiado pelo governo federal já sofreu várias rodadas de demissões e mudanças operacionais sob a administração Trump, durante as quais aproximadamente 855 funcionários foram demitidos e trabalhadores remotos e híbridos foram obrigados a retornar a uma programação completa no localou rescisão de risco.
Os dramáticos cortes de financiamento que a NASA enfrenta sob a proposta de orçamento do presidente Trump para 2026 seriam reduzir o orçamento geral da agência em 24%, cancelar dezenas de missões atuais e planejadas e demitir funcionários da agência que se encontrem desalinhado com os objetivos atuais da administração.
A proposta de orçamento para 2026 veria especificamente o cancelamento de 41 projetos científicos – um terço do portfólio científico da NASA, de acordo com o Sociedade Planetária – incluindo o programa Mars Sample Return e a sonda Juno em órbita de Júpiter. Também destruiria várias missões antes mesmo de serem ativadas, como o tão aguardado Telescópio Espacial Romano Nancy Grace.
Os cortes orçamentais propostos pela Casa Branca já levaram a numerosos protestos de funcionários da agência e de partes preocupadas com os danos a longo prazo que poderiam resultar de demissões generalizadas da NASA. Alguns especialistas têm questionou a legalidade das medidas tomada pelo administrador interino da NASA, Sean Duffy, e outros líderes da agência, ao promulgar as metas do presidente Trump antes que o pedido de orçamento fosse aprovado pelo Congresso. Mais regular As operações da NASA estão atualmente suspensas enquanto os legisladores debatem uma resolução para a atual paralisação do governo.
Sete agências governamentais iniciaram o processo de demissão de mais de 4.000 trabalhadores, levando vários sindicatos a solicitar uma liminar para bloquear as demissões em um tribunal federal no norte da Califórnia. de acordo com a BBC. Enquanto isso, uma pequena fração da força de trabalho da NASA permanece em serviço em funções “excetuadas” para manter as operações e a segurança da Estação Espacial Internacional e dos satélites críticos, bem como para continuar o trabalho em hardware para as próximas missões Artemis à Lua.
