Um pedaço de lixo espacial parece ter chegado quente e pesado à Austrália.
No sábado (18 de outubro), os mineiros encontraram uma misteriosa laje fumegante perto de uma estrada de acesso remoto, cerca de 30 quilômetros a leste de Newman, Austrália Ocidental. A Força Policial da Austrália Ocidental visitou o local e tomou conhecimento do incidente, assim como o Agência Espacial Australianaque explicou que irá realizar “novas análises técnicas para identificar a sua origem”.
Mas uma primeira olhada nos misteriosos destroços sugere que eles são feitos de fibra de carbono e talvez façam parte de um foguete.
Em um postagem no blog na segunda-feira (20 de outubro), o analista espacial Marco Langbroek disse que o objeto se assemelha a um vaso de pressão embrulhado composto (COPV). Os COPVs retêm gases e líquidos de alta pressão dentro dos foguetes e muitas vezes sobrevivem à reentrada através de Atmosfera da Terra.
“Ele estava queimando quando foi encontrado, o que é incomum e contra as expectativas para detritos espaciais”, escreveu Langbroek na atualização de segunda-feira. Isso sugere um impacto muito recente, se realmente foi lixo espacial, acrescentou.
Langbroek acha que provavelmente são detritos orbitais e nomeou um candidato de fonte promissor – o estágio superior de um sistema chinês Jie Long 3 (também conhecido como Smart Dragon 3), que caiu de volta à Terra em 18 de outubro.
“Na verdade, poderia ser (uma parte significativa) do próprio estágio superior, dado o grande tamanho que as fotos sugerem (e também dado que o estágio superior Jielong 3 é supostamente um estágio de combustível sólido)”, escreveu Langbroek, especialista em astrodinâmica e missões espaciais que faz parte da faculdade de engenharia aeroespacial da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda.
Ele examinou um punhado de candidatos a objetos espaciais que poderiam estar ligados aos detritos.
“Destes, apenas um estava em uma órbita que corresponderia à passagem perto de Newman nas primeiras horas de 18 de outubro, o estágio chinês Jielong 3 em uma órbita polar inclinada de 97,6 graus”, escreveu ele. Ele acrescentou que o estágio do foguete se aproximou do norte-nordeste movendo-se em direção ao sul-sudoeste.
“Não se sabe muita informação sobre os componentes do Jielong 3 em termos de tamanho e massa”, afirmou Langbroek, mas sublinhou que este objeto é um bom candidato à origem do objeto Outback.
