O primeiro foguete reutilizável da China acaba de dar um grande passo em direção ao voo.
A empresa chinesa LandSpace realizou um teste de fogo estático com seu aço inoxidável Zhuque-3 lançador na segunda-feira (20 de outubro), mantendo o foguete no caminho certo para uma estreia prevista para ocorrer antes do final do ano.
O fogo estático – um teste comum de pré-lançamento em que um foguete dispara seus motores enquanto permanece ancorado na plataforma – encerrou a “primeira fase” de três dias da campanha de voo inaugural do Zhuque-3, de acordo com a LandSpace.
Essa fase também incluiu um teste de abastecimento, que, assim como o fogo estático, ocorreu na Zona Piloto de Inovação Espacial Comercial Dongfeng, no noroeste da China.
“Em seguida, o veículo prosseguirá com o ensaio planejado de integração vertical, antes de retornar à zona técnica para inspeção e manutenção em preparação para seu próximo lançamento orbital e recuperação do primeiro estágio”, LandSpace disse via X na segunda-feira.
Zhuque-3 se parece muito com o carro-chefe da SpaceX Falcão 9 foguete, que também possui um primeiro estágio reutilizável e um estágio superior dispensável. Assim como o Falcon 9, o propulsor do Zhuque-3 é movido por nove motores – neste caso, o Tianque-12As, que a LandSpace desenvolveu internamente.
O Tianque-12A emprega propelentes líquidos de metano e oxigênio líquido (LOX) – uma diferença fundamental com o Falcon 9, cujos motores Merlin queimam LOX e querosene para foguetes. (EspaçoXmotor Raptor de próxima geração, que alimenta seu Nave estelar megarocket, usa LOX e metano líquido.)
O Zhuque-3, de 217 pés de altura (66 metros), pode transportar cerca de 40.350 libras (18.300 kg) para órbita baixa da Terra (LEÃO). Isso está aproximadamente no mesmo nível do Falcon 9, cuja capacidade de carga útil LEO é de 50.265 libras (22.800 kg).
O disparo estático de segunda-feira foi o mais recente de uma série de marcos significativos para o Zhuque-3. Por exemplo, o LandSpace realizou trabalhos em baixa altitude testes de lançamento e pouso com o veículo no ano passado, e realizou uma fogo estático em junho passado.
A LandSpace, com sede em Pequim, fundada em 2015, também voa no dispensável Zhuque-2. Em julho de 2023, esse foguete se tornou o primeiro veículo LOX-metano para alcançar a órbita da Terra. Essa estreia deu início a uma série de quatro sucessos consecutivos para o Zhuque-2, mas o foguete falhou em sua decolagem mais recente, em agosto passado.
