Usando a espaçonave TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA, os astrônomos descobriram três mundos do tamanho da Terra orbitando estrelas gêmeas.
Já foi teorizado que os sistemas binários são hostis à formação de arranjos planetários complexos, o que significa que esta descoberta pode mudar a forma como pensamos sobre a formação dos planetas e a estabilidade dos mundos após a formação. O que torna os planetas de TOI-2267 ainda mais emocionantes é que eles também quebram alguns recordes de exoplanetas anteriormente detidos.
“A nossa análise mostra um arranjo planetário único: dois planetas transitam por uma estrela e o terceiro transita pela sua estrela companheira”, disse Sebastián Zúñiga-Fernánde, membro da equipa de estudo e investigador da Universidade de Liège (ULiège). disse em um comunicado.
“Isso faz do TOI-2267 o primeiro sistema binário conhecido por hospedar planetas em trânsito em torno de ambas as suas estrelas.”
Quebradores de recordes!
Sistemas estelares binários vêm em uma variedade de formas, tamanhos e arranjos. TOI-2267 é um “binário compacto”. Isto significa que as estrelas que compõem este sistema orbitam umas às outras muito próximas. Esta proximidade causa instabilidade gravitacional que os modelos de formação planetária existentes sugerem que deveria resultar num ambiente inadequado para a formação de planetas.
No entanto, planetas se formaram em TOI-2267.
“A nossa descoberta bate vários recordes, pois é o par de estrelas com planetas mais compacto e mais frio conhecido, e é também o primeiro em que foram registados planetas transitando em torno de ambos os componentes”, disse Francisco J. Pozuelos, co-líder da equipa de estudo e investigador do Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), num comunicado.
Pozuelos e colegas obtiveram as primeiras pistas sobre estes três mundos distantes semelhantes à Terra quando examinaram dados do TESS usando o seu software de detecção, SHERLOCK. Esta indicação inicial de planetas no sistema TOI-2267 levou a equipa a preparar-se para mais observações com vários outros observatórios. Isto incluiu SPECULOOS, uma rede de telescópios robóticos composta pelo Observatório Sul SPECULOOS no Observatório do Paranal no Chile e pelo Observatório Norte SPECULOOS no Observatório Teide em Tenerife, e um par de telescópios na Bélgica chamados TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope).
Estas instalações estão especialmente adaptadas para investigar pequenos exoplanetas em torno de estrelas frias e ténues, o que significa que foram vitais para permitir à equipa caracterizar o TOI-2267 e, assim, descobrir a sua natureza surpreendente.
“Este sistema é um verdadeiro laboratório natural para compreender como os planetas rochosos podem emergir e sobreviver sob condições dinâmicas extremas, onde anteriormente pensávamos que a sua estabilidade estaria comprometida,” disse Pozuelos.
As questões levantadas sobre a formação de planetas por este sistema poderiam ser uma investigação que está na casa do leme do Telescópio Espacial James Webb (JWST), bem como a próxima geração de observatórios terrestres. Estes instrumentos deverão permitir aos astrónomos medir com precisão as massas, densidades e possivelmente até a química atmosférica dos planetas recentemente descobertos de TOI-2267.
“Descobrir três planetas do tamanho da Terra num sistema binário tão compacto é uma oportunidade única”, concluiu Zúñiga-Fernández. “Permite-nos testar os limites dos modelos de formação planetária em ambientes complexos e compreender melhor a diversidade de possíveis arquiteturas planetárias na nossa galáxia.”
A pesquisa da equipe foi publicada na sexta-feira (24 de outubro) na revista Astronomia e Astrofísica.
