Os astrónomos revelaram a maior imagem colorida de rádio de baixa frequência da Via Láctea alguma vez criada, oferecendo um amplo panorama cósmico que revela remanescentes de supernovas, berçários estelares, pulsares e o intrincado brilho de gás e poeira que se entrelaçam no coração da nossa galáxia.
Construído a partir de dados coletados pelo Matriz de Campo Amplo Murchison (MWA) na Austrália Ocidental, a imagem combina observações de dois levantamentos massivos – conhecidos como GaLactic and Extragalactic All-sky MWA (GLEAM) e GLEAM-X (GLEAM eXtended) – para produzir um retrato que é duas vezes mais nítido, 10 vezes mais sensível e duas vezes mais largo que seu antecessor lançado em 2019, de acordo com uma declaração do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR).
“Esta imagem vibrante oferece uma perspectiva incomparável de nossa galáxia em baixas frequências de rádio”, disse Silvia Mantovanini, estudante de doutorado da equipe da Curtin University do ICRAR e principal autora do estudo, no comunicado. “Ele fornece informações valiosas sobre a evolução de estrelasincluindo a sua formação em várias regiões da galáxia, como interagem com outros objetos celestes e, finalmente, a sua extinção.”
Ao longo de 18 meses, a equipe usou cerca de um milhão de horas de computação no Pawsey Supercomputing Research Centre, na Austrália, para processar e mesclar dados das duas pesquisas na imagem final, catalogando quase 100.000 fontes de rádio.
O mapa – uma versão completa e com zoom que você pode encontrar aqui — captura uma ampla gama de comprimentos de onda de rádio, ou “cores” de luz de rádio em todo o Plano Galáctico Sul, oferecendo uma visão sem precedentes do Via Lácteaestrutura oculta. Ao observar a galáxia em luz de rádio de baixa frequência, os astrônomos podem observar através das densas nuvens de poeira e gás que bloqueiam os comprimentos de onda visíveis, expondo supernova remanescentes – as imensas camadas de gás e radiação em expansão que marcam a morte explosiva de uma estrela – e regiões de gás ionizado onde novos estão nascendo.
“É possível identificar claramente restos de estrelas que explodiram, representados por grandes círculos vermelhos”, disse Mantovanini no comunicado. “As regiões azuis mais pequenas indicam berçários estelares onde novas estrelas estão a formar-se ativamente.”
Este expansivo vista da Via Láctea também pode lançar nova luz sobre pulsares – girando rapidamente estrelas de nêutrons cujos poderosos pulsos de rádio e comportamento imprevisível permanecem um mistério, disseram os pesquisadores.
A imagem recém-lançada é totalmente interativa. Os espectadores podem percorrer a faixa horizontal brilhante que mapeia o Plano Galáctico Meridional repleto de estrelas e ampliar a turbulenta atividade estelar da Via Láctea, nebulosas brilhantes, imagens compactas pulsares e até mesmo galáxias distantes além da nossa.
“Esta imagem de baixa frequência nos permite revelar grandes estruturas astrofísicas em nossa galáxia que são difíceis de visualizar em frequências mais altas”, disse Natasha Hurley-Walker, professora associada da Universidade Curtin e coautora do estudo, no comunicado. “Nenhuma imagem de rádio de baixa frequência de todo o Plano Galáctico Sul foi publicada antes, tornando este um marco emocionante na astronomia.”
Este mapa prepara o cenário para o Observatório Square Kilometer Array Telescópio SKA-baixo — o maior conjunto de rádio de baixa frequência do mundo — que, depois de concluído na próxima década, irá sondar a Via Láctea e mais além com sensibilidade e detalhe sem precedentes.
Suas descobertas foram publicado em 28 de outubro nas Publicações da Sociedade Astronômica da Austrália.
