Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
O Estação Espacial Internacional é uma das conquistas mais notáveis da era moderna. É a maior, mais complexa, mais cara e mais durável nave espacial já construída.
Seus primeiros módulos foram lançados em 1998. A primeira tripulação a viver na Estação Espacial Internacional – um americano e dois russos – entrou nela em 2000. 2 de novembro de 2025 marca 25 anos de habitação contínua por pelo menos duas pessoas, e até 13 ao mesmo tempo. É um exemplo singular de cooperação internacional que resistiu ao teste do tempo.
Duzentas e noventa pessoas de 26 países já visitaram a estação espacial, vários deles permanecendo por um ano ou mais. Mais de 40% de todos os humanos que já estiveram no espaço foram visitantes da Estação Espacial Internacional.
A estação tem sido o locus de milhares de estudos científicos e de engenharia usando quase 200 instalações científicas distintas, investigando tudo, desde fenômenos astronômicos e física básica até saúde da tripulação e crescimento das plantas. O fenômeno de o turismo espacial nasceu na estação espacial. Ao todo, os astronautas acumularam quase 127 pessoas-anos de experiência na estação e uma profunda compreensão do que é necessário para viver órbita baixa da Terra.
Se você já viu fotos do interior da Estação Espacial Internacionalvocê provavelmente notou a desordem. Existem cabos por toda parte. O equipamento se destaca nos corredores. Não parece A Empresa de Jornada nas Estrelas ou outro espaçonave de ficção científica. Não há chuveiro para a tripulação nem cozinha para preparar uma refeição do zero. Não possui área projetada para a tripulação se reunir nos momentos de inatividade. Mas mesmo sem essas sutilezas, representa claramente uma visão do futuro do passado, onde a humanidade viveria permanentemente no espaço pela primeira vez.
Arqueologia espacial
Novembro de 2025, por coincidência, também marca o 10º aniversário da pesquisa da minha equipe na estação espacial, a Projeto Arqueológico da Estação Espacial Internacional. A longa história de habitação na estação espacial torna-a perfeita para o tipo de estudos que arqueólogos como meus colegas e eu levar a cabo.
Reconhecemos que quase não houve pesquisas sobre os aspectos sociais e culturais da vida no espaço. Queríamos mostrar às agências espaciais que já estavam a planear missões de três anos a Marte o que estavam a ignorar.
Queríamos ir além de apenas conversar com a equipe sobre suas experiências, mas também fizemos isso. Mas como estudos anteriores das sociedades contemporâneas mostrarammuitas vezes as pessoas não querem discutir toda a sua vida com os pesquisadores ou são incapazes de articular todas as suas experiências.
Os astronautas na Terra geralmente estão tentando fazer sua próxima viagem de volta ao espaço e, compreensivelmente, não querem balançar o barco. Nossa pesquisa fornece uma janela adicional para a vida em uma estação espacial usando evidências arqueológicas: os vestígios de interações humanas com os objetos e espaços construídos do local.
O problema, claro, é que não podemos ir até a estação e observá-la diretamente. Então tivemos que encontrar outras maneiras de capturar dados. Em novembro de 2015, percebi que poderíamos usar o milhares de fotos tiradas pela tripulação e publicadas pela NASA como ponto de partida. Isso nos permitiria rastrear o movimento de pessoas e coisas no local ao longo do tempo e mapear os comportamentos e associações entre eles.
Em 2022, o Projeto Arqueológico da Estação Espacial Internacional também realizou o primeiro trabalho de campo arqueológico fora da Terraum experimento desenhado por meu colaborador, Alice Gorman. Pedimos à equipe que documentasse seis locais de amostra em módulos diferentes, tirando fotos de cada um deles todos os dias durante dois meses.
Lições de fotos
Aprendemos que a tripulação da Estação Espacial Internacional é muito parecida com a nossa na Terra – o que talvez não seja surpreendente, uma vez que eles vivem 95% ou mais das suas vidas aqui com o resto de nós. Eles decorar as paredes da estação com fotos, recordações e, do lado russo, itens religiosos, a maneira como você pode colocar fotos e lembranças na porta da geladeira para dizer algo sobre você e sua família. Eles fazer bolos de aniversário para seus colegas. Eles adoram petiscar doces ou outros alimentos especiais que escolheram para enviar.
Ao contrário do resto de nós, no entanto, eles vivem sem muita liberdade para fazer escolhas sobre suas vidas. Seus dias são regidos por longos procedimentos supervisionados pelo Controle da Missão e por listas de itens e suas localizações.
No entanto, os membros da tripulação mostram alguns sinais de autonomia. Eles às vezes criar novos usos para diferentes áreas. Eles usaram uma estação de trabalho de manutenção para guardar todo tipo de coisas não relacionadas, só porque tem muito velcro para segurar os itens no lugar. Eles têm que encontrar soluções para armazenar seus kits de higiene porque esse tipo de disponibilidade não era considerada necessária pelos projetistas da estação há 30 ou 40 anos.
Descobrimos que apesar da natureza internacional da estação, a maioria das áreas são altamente nacionalizadascom cada agência espacial controlando seus próprios módulos e, muitas vezes, as atividades que acontecem em cada um. Isto faz sentido, uma vez que cada agência é responsável perante os seus próprios contribuintes e precisa de mostrar como o seu dinheiro está a ser gasto. Mas provavelmente não é a forma mais eficiente de executar aquele que é o projecto de construção mais caro da história da humanidade.
Em nossa pesquisa mais recente, rastreamos mudanças na atividade científicaque descobrimos ter se tornado cada vez mais diversificado, documentando o uso de equipamentos experimentais especializados. Este trabalho foi resultado de questionamentos de uma das empresas que concorreu para construir um sucessor comercial da Estação Espacial Internacional em órbita baixa da Terra.
A empresa queria saber se poderíamos dizer a eles quais instalações seus clientes provavelmente precisariam. É claro que compreender como as pessoas usaram diferentes partes de um sítio ao longo do tempo é um problema arqueológico típico. Eles estão usando nossos resultados para melhorar a experiência de suas equipes.
A arqueologia do mundo contemporâneo
Estudos arqueológicos semelhantes sobre questões contemporâneas aqui na Terra também podem melhorar as vidas futuras, seja estudando fenómenos como migração, etnonacionalismo ou questões ecológicas.
Desta forma, nós e outros arqueólogos contemporâneos estamos a traçar um novo futuro para o estudo do passado, um caminho para a nossa disciplina que acompanha o nosso trabalho tradicional de investigação de sociedades antigas e de gestão de recursos patrimoniais. O nosso trabalho na Estação Espacial Internacional também demonstra a relevância da investigação em ciências sociais para resolver todos os tipos de problemas – mesmo aqueles que parecem ser puramente técnicos, como viver no espaço.
Você pode ler o artigo original aqui.
