O ArianeGroup da Europa deverá pilotar uma série de demonstradores em uma tentativa de desenvolver capacidades de lançamento reutilizáveis soberanas.
“Callisto, Themis e Skyhopper são diferentes programas de demonstração que contribuem para o desenvolvimento de um Veículo de lançamento reutilizável europeu”, disse Franck Koebel, do ArianeGroup, com sede na França, durante uma apresentação técnica no Congresso Internacional de Astronáutica em Sydney, Austrália, em 1º de outubro.
O primeiro módulo de veículo Themis – denominado T1H (Themis-1 engine-Hop), um demonstrador de 98,4 pés de altura (30 metros) e 11,5 pés de largura (3,5 m) – já foi transportado para o espaçoporto Esrange em Kiruna. O veículo teve pernas de pouso instaladas, parte dos preparativos para um teste de lançamento e pouso que deverá ocorrer em um futuro próximo.
Themis pretende demonstrar um pouso vertical em um teste de baixa altitude, demonstrando descida estável, um pouso suave e uso controlado de combustível.
Koebel delineou um roteiro que verá Themis ser seguido pelo posterior Calisto e os esforços do Skyhopper, que introduzem configurações multimotores e pernas de pouso dobráveis. “É um aumento progressivo na complexidade. Primeiro pernas de pouso não dobráveis, depois dobráveis e, posteriormente, configurações multimotores”, disse Koebel.
A campanha de voo será organizada através do projeto SALTO (iniciativa de tecnologia e operações de lançadores espaciais estratégicos reutilizáveis) como parte do programa Horizonte Europa da União Europeia.
“O desafio não é particularmente a ciência ou a física por trás disso, mas sim: como na Europa seremos capazes de dominar as tecnologias necessárias?” Koebel disse.
O caminho visa uma demonstração de recuperação em fase completa por volta de 2027-2028, com potencial capacidade operacional a seguir no início de 2030, dependendo dos resultados e da continuidade do financiamento do Agência Espacial Europeia e em outros lugares. O programa, segundo o ArianeGroup, visa impulsionar o acesso autónomo europeu ao espaço.
