Depois de escapar brevemente da vista da Terra durante uma aproximação (muito) próxima do Sol em 30 de outubro, o cometa 3I/ATLAS pode finalmente ser visto novamente através de telescópios amadores, embora seja impossível dizer por quanto tempo o invasor interestelar permanecerá detectável.
3I/ATLAS foi descoberto no início deste ano, em 1º de julho, e foi rapidamente confirmado como sendo apenas o terceiro objeto interestelar conhecido por ter visitado nosso sistema solar. Acredita-se que tenha se formado em torno de uma estrela distante.
Como tal, os cientistas foram rápidos em analisar o cometausando todos os instrumentos terrestres e espaciais à sua disposição, sondando sua coma e cauda(s) em evolução na tentativa de desvendar os mistérios do andarilho – e o ambiente de onde ele veio.
Agora, você pode tentar ver 3I/ATLAS, conforme ele emerge do brilho de nossa estrela-mãe.
Qicheng Zhang, pós-doutorado no Observatório Lowell no Arizona, capturou o intruso interestelar com um refletor Ritchey-Chrétien de 6 polegadas (152 mm) através de nuvens finas no crepúsculo da manhã de 1º de novembro.
“O cometa é agora um alvo bastante fácil pela manhã para qualquer pessoa com uma câmera, mesmo em um pequeno telescópio com céu limpo e um horizonte baixo a leste”, disse Zhang. Espaço.com em um e-mail. “Atualmente não parece grande coisa, apenas uma bolha ligeiramente mais difusa do que as estrelas ao seu redor, mas deve tornar-se rapidamente mais visível (inclusive a olho nu, diretamente através de um telescópio) nos próximos dias/semanas.”
O cometa 3I/ATLAS pode ser encontrado viajando entre as estrelas do constelação de Virgem perto do horizonte leste nas horas que antecedem o amanhecer no início de novembro, com Vênus brilhando intensamente abaixo. Atualmente está se afastando do Sol em uma trajetória de fuga do nosso sistema solar. À medida que a radiação de calor da nossa estrela diminui, o cometa provavelmente se tornará menos visível, embora a natureza inerentemente imprevisível destes nómadas cósmicos torne difícil prever quando irá desaparecer para sempre dos céus da Terra.
“Se desaparecer tão rapidamente quanto iluminouprovavelmente aparecerá visualmente como seu pico apenas na próxima semana ou duas”, continuou Zhang. “De qualquer forma, um telescópio (e/ou uma câmera fazendo longas exposições) provavelmente será necessário para detectar o cometa, salvo uma explosão inesperada.”
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