Usando dados da sonda Juno da NASA, os cientistas descobriram que o corpo mais vulcânico do sistema solar é ainda mais quente do que pensávamos. Na verdade, a lua de Júpiter, Io, poderia estar emitindo centenas de vezes mais calor da sua superfície do que se estimava anteriormente.
O motivo dessa subestimação não foi a falta de dados, mas sim a forma como os dados de Juno foram interpretados. Os resultados também demonstram que cerca de metade do calor que irradia de Io provém de apenas 17 das 266 fontes vulcânicas conhecidas na Lua. A equipe por trás desta pesquisa acredita que esta clara concentração de calor, em vez de uma emissão global, poderia sugerir que um lago de lava com a extensão de Io pode não existir abaixo da superfície desta lua de Júpiter como já foi teorizado anteriormente.
“Nos últimos anos, vários estudos propuseram que a distribuição do calor emitido por Eumedido no espectro infravermelho, poderia nos ajudar a entender se existia um oceano global de magma abaixo de sua superfície”, disse o líder da equipe, Federico Tosi, do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), em um comunicado. declaração traduzida. “No entanto, comparando estes resultados com outros dados da Juno e modelos térmicos mais detalhados, percebemos que algo não estava certo: os valores de produção térmica pareciam demasiado baixos em comparação com as características físicas dos lagos de lava conhecidos.”
Tosi continuou explicando que até agora, os estudos de Io concentraram-se fortemente numa banda específica de luz infravermelha conhecida como banda M. Os dados da banda M coletados pelo Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) a bordo do Juno foram inestimáveis na identificação das regiões mais quentes de Io e, portanto, na compreensão de seu vulcanismo, mas Tosi diz que as medições coletadas nesta banda espectral podem ter influenciado estimativas de calor anteriores.
“O problema é que esta faixa é sensível apenas às temperaturas mais altas e, portanto, tende a favorecer as áreas mais incandescentes dos vulcões, negligenciando as mais frias, mas muito mais extensas”, disse Tosi. “Na prática, é como estimar o brilho de uma fogueira observando apenas as chamas e não as brasas ao redor: você captura os pontos mais brilhantes, mas não mede toda a energia realmente emitida.”
Vendo Io sob uma luz diferente
Reconsiderar a sua abordagem à análise dos dados JIRAM de Juno mudou a visão da equipa sobre a estrutura dos lagos de lava de Io. Eles descobriram que a maioria dos vulcões de Io não são uniformemente quentes, mas possuem um anel externo quente e brilhante com uma crosta central sólida e mais fria. Esta última região é menos brilhante na banda M da luz infravermelha, mas cobre uma área de superfície maior, permitindo emitir uma enorme quantidade de calor.
“Quando este componente ‘oculto’ também é considerado, o fluxo de calor real é até centenas de vezes maior do que o calculado analisando apenas a banda M”, continuou Tosi. “Este é um salto significativo, porque altera a escala do balanço energético do satélite (Io).”
Isto pode ter implicações para o sugerido oceano global de magma abaixo da superfície de Io, mas Tosi deixa claro que a existência desta característica não é algo que possa ser completamente descartada por esta investigação. Na verdade, ele teoriza que os dados JIRAM da banda M não podem ser usados para confirmar este oceano de magma.
“A nossa cautela, portanto, é bem fundamentada: não estamos a dizer que tal oceano não exista, mas que não pode ser deduzido destas observações”, disse Tosi. “É importante reconhecer as limitações dos dados disponíveis antes de tirar conclusões demasiado fortes sobre uma questão tão complexa”.
Infelizmente, poderá demorar algum tempo até que os cientistas voltem a ter uma boa visão de Io, pelo que a questão do seu oceano global de magma pode permanecer sem resposta.
“Em 2023 e 2024, Juno realizou as observações mais próximas e detalhadas de Io já obtidas por uma espaçonave. No próximo ano, entretanto, a evolução natural da órbita da espaçonave não permitirá passagens tão próximas novamente”, disse Tosi. “As futuras missões ao sistema jupiteriano, como a Juice da ESA e a Europa Clipper da NASA, não serão capazes de observar Io com uma resolução espacial comparável, uma vez que serão dedicadas principalmente a Ganimedes e Europa.
“No entanto, o monitoramento de Io continua crucial.”
Ele acrescentou que as descobertas da equipe devem fornecer uma estrutura que possa ser usada para interpretar com mais precisão até mesmo observações remotas de Io por espaçonaves. Isso poderia finalmente ajudar os pesquisadores a descobrir por que esta lua jupiteriana é tão violentamente vulcânica.
“Olhando para o futuro, esta experiência também poderá informar o desenho de futuras missões especificamente dedicadas a Io, que poderão finalmente observar diretamente os processos que alimentam o vulcanismo mais intenso no sistema solar”, concluiu Tosi.
A pesquisa da equipe foi publicado na quarta-feira (5 de novembro) na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
