Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Ao aprender sobre o efeitos do voo espacial na saúde humanavocê normalmente ouvirá sobre os perigos de radiação, perda de densidade óssea e alterações na visão. Embora estes riscos a longo prazo sejam importantes, uma preocupação discutida com menos frequência é o enjôo.
Quando criança, um de nós (Taylor) era altamente propenso a enjôo – seja no banco de trás de um carro, sentado em um trem ou andando de ônibus. Na época, ela considerou isso uma cruel reviravolta do destino, mas já adulta – e um cientista para arrancar – Taylor pode dizer com segurança que foi inteiramente culpa dela.
Às vezes, olhar pela janela lateral ajudava, mas na maioria das vezes o pai de Taylor tinha que parar no próximo posto de gasolina para uma pequena pausa, ou então todos sofreriam as consequências.
Agora ela entende o que estava acontecendo em um nível mais fundamental. Quando crianças, você aprende sobre os cinco sentidos: visão, audição, olfato, paladar e tato. No entanto, existe um sexto sentido oculto que ajuda seu corpo a entender como você está se movendo – o sistema vestibular. O cérebro obtém informações de todos esses sentidos e as compara com o que poderia esperar ao se mover, com base em experiências anteriores.
Idealmente, qualquer divergência entre os seus sentidos vestibulares e as expectativas do seu cérebro seria pequena. Mas quando há conflitos grandes e sustentados, você fica doente.
Enquanto lia no carro, Taylor olhava para palavras imóveis em uma página enquanto seu sistema vestibular dizia ao cérebro que ela estava viajando por uma estrada. Essa discrepância confundiu seu cérebro, já que normalmente, quando Taylor sentia movimento, ela deveria ver o mundo mudando ao seu redor da mesma maneira – daí seu enjôo. Se ela estivesse olhando pela janela e observando o mundo passar, ela estaria bem. Melhor ainda, se ela estivesse no banco da frente, teria sido capaz de ver a estrada à frente e prever como se moveria no futuro.
O conflito sensorial entre o que você vivencia e o que seu cérebro espera não causa apenas enjôo. É também o principal suspeito por trás da doença cibernética do uso de fones de ouvido de realidade virtual, enjôo em navios e enjôo provocado por voos espaciais. Nossa equipe de engenheiros aeroespaciais está particularmente interessado neste último.
Enjôo durante voo espacial
Até o momento, todos os astronautas cresceram em Terra. Então, seus cérebros esperam que qualquer sinal de movimento inclua a presença de A gravidade da Terra. Mas quando chegam à órbita do espaço, esse não é mais o caso.
Quando em órbita ao redor da Terra em microgravidade, o sistema vestibular não recebe nenhuma entrada gravitacional. O conflito entre a expectativa do cérebro em relação à gravidade da Terra e a realidade da ausência de gravidade causa enjôo espacial.
Felizmente, as expectativas do cérebro podem mudar com o tempo, após exposição suficiente a um novo ambiente. Muitas vezes referidos como “colocando as pernas no mar” na comunidade náutica, os astronautas também eventualmente superam o enjôo espacial enquanto estão no espaço. Porém, superá-lo introduz outro problema quando eles retornam.
Se o cérebro de um astronauta espera microgravidade, o que acontece quando ele volta à Terra? Como seria de esperar, o processo recomeça e os astronautas estão agora propensos ao enjôo de readaptação terrestre. Para piorar a situação, desde a retirada do ônibus espacial, os veículos da tripulação pousam frequentemente na água, o que significa que os astronautas pode lidar com ondas agitadas até que sua cápsula seja recuperada. O enjôo pode potencialmente agravar o enjôo de readaptação terrestre.
Estas condições não são raras. Mais da metade de todos os astronautas experimentam alguns sintomas de enjôo espacial quando chegam ao espaço pela primeira vez, e enjôo de readaptação terrestre ocorre com uma taxa de incidência semelhante quando eles voltarem para baixo.
Perigos para os astronautas
Se você já experimentou enjôo, você sabe como é difícil fazer qualquer coisa além de fechar os olhos e respirar fundo para expulsar a vontade crescente de vomitar. Como passageiro de um carro, isso pode ser aceitável, já que não se espera que você entre em ação a qualquer momento. Mas enquanto estão isolados na água numa cápsula de regresso, os astronautas precisam de permanecer concentrados e lúcidos. Em caso de emergência, eles precisarão responder rapidamente.
Se os astronautas precisarem sair da cápsula antes de serem recolhidos pela equipe de recuperação, qualquer enjôo que tenham poderá atrasar o tempo de resposta e impedir as tentativas de evacuação.
Soluções potenciais
Atualmente, a maioria dos astronautas confia sob medicação que interrompe a capacidade do cérebro de usar hormônios para desencadear enjôo. No entanto, tal como acontece com muitos produtos comerciais, estes medicamentos podem causar efeitos secundários como sonolência e perder eficácia ao longo do tempo.
Nossa equipe de pesquisa concluiu dois experimentos para investigar como poderemos manipular informações visuais para mitigar o enjôo em astronautas, sem depender de produtos farmacêuticos.
Nossos participantes foram expostos a movimentos destinados a simular transições entre ambientes gravitacionais e então movimento ondulatório do oceano. Durante a hora do movimento ondulatório, investigamos se uma “janela virtual” poderia reduzir a incidência de enjôo.
Quando estão em uma cápsula no oceano, os astronautas ficam presos em seus assentos e provavelmente não conseguem ver através das pequenas janelas embutidas na cápsula. No lugar das janelas, usamos fones de ouvido de realidade virtual para criar uma janela virtual com visualização completa.
No nosso grupo de controle, os sujeitos não receberam sinais visuais de movimento – semelhante à leitura mal aconselhada de Taylor no banco de trás. Enquanto isso, um grupo de contramedidas pôde ver uma cena visual que se movia naturalmente com seu movimento, como olhar pela janela lateral do carro para o mundo ao redor. O outro grupo de contramedidas viu uma cena que se movia adequadamente e recebeu uma sobreposição mostrando o movimento futuro, como olhar pela janela da frente e ver a estrada à frente.
Como esperado, o grupo sem sinais de movimento ficou mais doente. Dois terços dos sujeitos precisaram parar antes de terminar uma hora de movimento ondulatório, devido a náusea excessiva. Apenas cerca de um quinto do grupo que teve a visão da janela lateral precisou parar mais cedo. Apenas um décimo do grupo da janela frontal que recebeu dicas visuais presentes e futuras desistiu.
Esses resultados significa que, ao rastrear o movimento da cápsula e projetá-lo em um fone de ouvido para os astronautas dentro dela, nossa equipe poderá reduzir o enjôo debilitante em cerca de metade. Se pudéssemos descobrir como prever como a cápsula se moveria, poderíamos dar-lhes aquela experiência de janela frontal e melhorar ainda mais a aterragem. Em caso de emergência, eles sempre poderiam tirar os fones de ouvido.
Este trabalho mostra-se promissor para intervenções contra enjôo que não dependem de produtos farmacêuticos, que são atualmente usados para combater esses efeitos. Nossas soluções não têm as mesmas preocupações em relação ao prazo de validade, estabilidade ou efeitos colaterais. Além dos benefícios para os astronautas, essas abordagens podem ajudar aqueles que são propensos a enjôos aqui na Terra, especialmente em cenários onde não é viável olhar pela janela da frente para a estrada, como em aviões, trens, ônibus ou transporte de alta velocidade.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
