Rocket Lab adiou o primeiro lançamento de seu foguete Neutron de média elevação para 2026, disse o fundador e CEO Peter Beck durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre de 2025 da empresa na segunda-feira (10 de novembro).
Espera-se agora que o veículo chegue ao Complexo de Lançamento 3 na Virgínia Espaçoporto Regional Centro-Atlânticosobre Ilha Wallopsno primeiro trimestre do próximo ano, com seu voo de estreia após a conclusão dos testes de qualificação.
O Rocket Lab está na fase em que “você descobre na prática o que acertou e o que errou”, disse Beck. Ele explicou que, embora todo o hardware principal tenha sido construído e esteja em testes finais, é necessário mais tempo para “retirar os riscos e seguir os Laboratório de foguetes processo.”
A mudança marca um pequeno atraso em relação à meta da empresa de lançar Nêutron no final de 2025, mas destaca a prática de Beck de tentar atender às expectativas com a realidade do desenvolvimento de um foguete parcialmente reutilizável. (O primeiro estágio do Neutron foi projetado para ser recuperado e refluido.)
Beck enfatizou que o foco da equipe Neutron está em alcançar a órbita, e não em cumprir uma data.
“Eu não acredito no ‘Vamos coletar bons dados hoje, mas eles explodiram logo no início ou no meio do caminho’”, disse Beck em um comunicado. entrevista com Space.com em setembro.
“Isso não é sucesso para nós. O sucesso é chegar à órbita”, acrescentou. “Não é comum que uma nova arquitetura de veículo chegue à órbita logo no primeiro voo, mas esse é certamente o nosso objetivo.”
Esse continua sendo o objetivo ambicioso para a estreia do Neutron.
“Você não nos verá minimizando alguma qualificação sobre apenas limparmos o bloco e reivindicarmos sucesso”, disse Beck durante a teleconferência de resultados de segunda-feira.
O Neutron de 43 metros de altura é movido pelos motores Archimedes construídos internamente pelo Rocket Lab. Ele apresenta um primeiro estágio reutilizável projetado para pousar em uma barcaça oceânica antes da reforma e relançamento (embora o Neutron realize um mergulho suave no oceano em vez de um pouso real em seu primeiro lançamento). O foguete foi projetado para lançar até 28.700 libras (13.000 kg) para órbita baixa da Terraposicionando o Neutron para competir com o da SpaceX Falcão 9.
Em agosto, Rocket Lab corte a fita na sua nova instalação de lançamento Wallops, que está agora em fase de prontidão operacional. Assim que o Neutron chegar ao local, o Rocket Lab conduzirá uma série de ensaios com fogo estático e molhado antes do lançamento de estreia.
Neutron faz parte da transição do Rocket Lab de lançador de pequenos satélites para lançamento de serviço completo e fornecedor de plataforma de espaçonaves. Também faz parte dessa transição a missão ESCAPADE Mars da NASA, que deveria ser lançada hoje (12 de novembro), mas foi frustrado por tempestades solares: Rocket Lab construiu ambos os orbitadores ESCAPADE Red Planet.
Enquanto isso, a empresa continua a reservar missões de pequeno porte para seu carro-chefe Elétron foguete, com 17 novos contratos de lançamento assinados apenas nos últimos três meses, segundo Beck. Electron está a caminho de superar seu recorde anual de lançamento de 16; sua 17ª missão de 2025 está programada para voar antes do final de novembro.
