Não se trata apenas de lindas auroras quando o sol lança algum material ejetado em nossa direção. Enquanto as pessoas em toda a Terra olhavam para o céu nas últimas noites, olhando para as auroras brilhantes provocadas pelas recentes e intensas tempestades solares, os terráqueos em órbita tiveram que tomar algumas precauções.
Astronautas a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) foram forçados a reorganizar alguns dos seus arranjos de dormir devido à ameaça potencial representada por recentes tempestades solares, mostra uma recente troca de comunicações entre o controle da missão da ISS e os membros da tripulação a bordo da estação espacial.
Nas noites de 11 e 12 de novembro, ejeções de massa coronal de um dos grupos de manchas solares mais energéticos do atual ciclo solar, AR4274, causou auroras generalizadas em todo o Hemisfério Norte. As mesmas partículas energizadas que interagem com a magnetosfera da Terra para criar auroras também chegam carregando íons radioativos pesados, que podem ser prejudiciais aos astronautas em órbita não protegidos pelas defesas naturais do planeta.
A ISS tem algumas defesas próprias. Apenas os tripulantes russos Oleg Platonov, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritsky foram convidados a dormir em outro lugar durante a noite. “A tripulação do USOS dormia em seus alojamentos e os cosmonautas da Roscosmos acamparam no laboratório como medida preventiva devido à tempestade solar”, disse Sandra Jones, oficial de relações públicas da NASA, ao Space.com por e-mail. A tripulação da ISS também recebeu uma lista de outros locais a bordo da ISS que devem ser evitados durante a tempestade solar.
Além dos cosmonautas Platonov, Ryzhikov e Zubritsky, a Expedição 73 da ISS é composta pelos astronautas da NASA Mike Fincke, Jonny Kim e Zena Cardman, bem como pelo astronauta da JAXA Kimiya Yui. Os quatro últimos foram lançados na ISS em 1º de agosto a bordo de um Nave espacial SpaceX Dragone estão programados para permanecer a bordo da estação por mais três meses.
Com o fim da paralisação do governo dos EUA, os astronautas americanos, tanto na Terra como no espaço, podem retomar a sua presença online. Bem a tempo, Kim recorreu às redes sociais para compartilhe um vídeo da aurora vista do espaço tirada em 3 de setembro como sua primeira postagem desde o fim da paralisação.
