Todos os lançamentos da Mars são grandes negócios, mas este teve um pouco de energia extra.
da NASA Missão ESCAPADE para Marte decolou no topo do poderoso Blue Origin Novo Glenn foguete da Costa Espacial da Flórida na quinta-feira (13 de novembro), iniciando uma viagem tortuosa ao Planeta Vermelho.
1. O primeiro lançamento em Marte em mais de cinco anos
Embora a NASA tenha explorado extensivamente o Planeta Vermelho nas últimas décadas, os lançamentos para o quarto planeta a partir do Sol permanecem relativamente raros. A última decolagem ocorreu em 30 de julho de 2020, quando o programa de coleta de amostras da NASA Rover Perseverança e Helicóptero engenhoso rugiu nos céus da Terra no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
ESCAPADE (abreviação de “Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”) consiste em dois orbitadores idênticos, o que representa outra inovação: nenhuma outra missão do Planeta Vermelho enviou mais de uma espaçonave para permanecer no Marte órbita. (Houve outras missões multi-naves espaciais em Marte – da NASA Viking 1 e o Viking 2 consistiam cada um em um orbitador e um módulo de pouso, por exemplo, e o esforço da agência Mars Exploration Rover enviou robôs de duas rodas, Espírito e oportunidadepara a superfície.)
Cada espaçonave ESCAPADE carrega os mesmos quatro instrumentos científicos, que as sondas usarão para estudar como o ambiente magnético de Marte interage com o vento solaro fluxo de partículas carregadas fluindo continuamente de o sol. Os dados da missão deverão ajudar os cientistas a compreender melhor como o Planeta Vermelho perdeu sua espessa atmosfera há muito tempodisseram funcionários da NASA.
2. Uma nova trajetória até o Planeta Vermelho
A Terra e Marte alinham-se adequadamente para lançamentos interplanetários apenas uma vez a cada 26 meses, de modo que as sondas do Planeta Vermelho tendem a voar em miniondas. Uma semana antes de Perseverança e Ingenuidade decolarem, por exemplo, a China lançou Tianwen 1sua primeira missão a Marte (e outro esforço de duas espaçonaves, aliás).
Mas o ESCAPADE está contrariando essa tendência, já que a próxima janela de lançamento em Marte não abrirá até o final de 2026. Eles ainda vão acertá-la, de certa forma; as sondas gêmeas estão indo para o Sol-Terra Ponto Lagrange 2um local gravitacionalmente estável a cerca de 1,5 milhão de quilômetros do nosso planeta. Eles ficarão lá por um ano, estudando clima espacialaté que a janela de transferência de Marte seja aberta. Em seguida, eles viajarão para o Planeta Vermelho depois de receberem uma “assistência gravitacional” da Terra para aumentar a velocidade.
Esta nova trajetória poderá abrir caminho para uma maior exploração de Marte no futuro, de acordo com os membros da equipa da missão.
“Se os humanos planejam colonizar Marte no futuro, centenas a milhares de naves tripuladas e não tripuladas precisarão partir durante cada alinhamento”, de acordo com um relatório. Explicador de ESCAPADA publicado em 5 de novembro pela Universidade da Califórnia, Berkeley, cujo Laboratório de Ciências Espaciais irá operar as duas sondas para a NASA.
“Como a Terra tem um número limitado de plataformas de lançamento e atrasos climáticos e técnicos são comuns, a trajetória flexível que o ESCAPADE será pioneiro poderia permitir que todas essas espaçonaves fossem lançadas ao longo de muitos meses, ‘fazendo fila’ antes de partirem para Marte durante o alinhamento planetário”, acrescenta o explicador.
3. A primeira missão interplanetária do Rocket Lab
As duas sondas ESCAPADE – chamadas Blue e Gold, as cores da escola da UC-Berkeley – foram construídas por Laboratório de foguetes. E esse é outro marco importante: a empresa com sede na Califórnia nunca tinha feito parte de uma missão interplanetária antes. (No entanto, não é o primeiro projeto de espaço profundo do Rocket Lab; seu Elétron lançador enviou NASA Missão CAPSTONE à lua em junho de 2022.)
E ESCAPADE não será um evento interplanetário único para o Rocket Lab, se tudo correr conforme o planejado. A empresa está trabalhando em uma missão privada que irá caçar sinais de vida nas nuvens de Vênus e também pretende ajudar a NASA a obter as amostras coletadas do Perseverance de Marte à Terra.
4. O primeiro lançamento operacional do New Glenn
New Glenn é o primeiro foguete orbital desenvolvido pela Origem Azulque foi fundada pela Amazon Jeff Bezos. O levantador pesado de dois estágios teve apenas um vôo antes de quinta-feira – uma missão de teste que decolou em janeiro de 2025enviando uma versão protótipo da plataforma da espaçonave Blue Ring da Blue Origin para a órbita.
A Blue Origin tem grandes planos para New Glenn, que tem 98 metros de altura e pode transportar cerca de 50 toneladas (45 toneladas métricas) de carga útil para órbita baixa da Terra e apresenta um primeiro estágio reutilizável.
“O foguete foi projetado com a segurança e a redundância necessárias para voar humanos e permitirá a nossa visão de construir uma estrada para o espaço para o benefício da Terra”, escreveu a empresa em um comunicado. Nova descrição de Glenn.
Provar que New Glenn pode vencer uma missão operacional, enviando cargas úteis na trajetória desejada até a fronteira final, é um passo importante nesse caminho.
Então, quinta-feira foi um dia muito importante para a Blue Origin. E New Glenn esteve à altura do desafio, realizando seu primeiro voo com cargas úteis de clientes.
“Estamos abertos para negócios, querido, em New Glenn!” Ariane Cornell da Blue Origin disse durante o webcast de lançamento do ESCAPADE. “Um novo dia, um novo capítulo, acaba de se abrir, como dissemos, para a Blue Origin, mas também para a indústria espacial.”
5. O primeiro pouso de foguete New Glenn
Cada primeiro estágio do New Glenn é projetado para voar pelo menos 25 vezes, um recurso que tornará o foguete mais acessível e mais eficiente. Mas uma reutilização tão extensa requer um pouso preciso após cada decolagem, o que nunca tínhamos visto com o foguete – isto é, até quinta-feira.
A Blue Origin tentou derrubar o primeiro estágio de New Glenn em seu navio de recuperação – apelidado de Jacklyn, em homenagem à mãe de Bezos – durante o vôo de estreia do foguete em janeiro, mas o propulsor caiu no mar. A empresa teve sucesso durante o lançamento do ESCAPADE, porém, aderindo ao ar muito rarefeito: Anteriormente, apenas EspaçoX conseguiu derrubar um propulsor com segurança durante um lançamento orbital.
A SpaceX fez isso mais de 500 vezes com seu Falcão 9 e Falcão Pesado foguetes, então a Blue Origin tem que se atualizar. Mas é um começo muito importante.
