Toda a delegação democrata do Congresso de Maryland está exigindo respostas da NASA sobre fechamentos inexplicáveis de edifícios, perdas de força de trabalho e consolidações aceleradas no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, durante a paralisação do governo.
Em uma nova carta ao administrador interino da NASA, Sean Duffy, dois senadores e sete deputados da Câmara expressaram alarme sobre meses de desgaste da força de trabalho e mudanças repentinas a instalações que podem estar a minar as capacidades científicas líderes mundiais de Goddard, num momento em que outras nações, especialmente a China, estão a aumentar activamente as suas ambições de voos espaciais.
Os legisladores descrevem Goddard, que emprega quase 10.000 pessoas em seu estado, como o principal centro de pesquisa científica da Terra e do espaço no mundo e dizem que as medidas durante a paralisação, que terminou depois de quarta-feira (12 de novembro), parecem ameaçar sua capacidade de longo prazo para liderar missões emblemáticas, como o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace.
Citam meses de separações voluntárias, demissões diferidas, reduções de efetivos e outras pressões, também relatado por Space.comque afastaram milhares de funcionários públicos e empreiteiros de Goddard, alertando que a instabilidade resultante poderia fazer com que a experiência e o talento dos EUA fossem perdidos para organizações estrangeiras que oferecem salários mais elevados e orçamentos de investigação.
“Onde os EUA consideraram recuar, a China deixou claro que está ansiosa para intervir”, diz a carta. “Podemos e devemos reinvestir nas pessoas e nos centros que fazem da América o líder espacial global e isso começa com Goddard.”
A carta critica as consolidações de campus que, segundo eles, estão ocorrendo sem transparência, levantando preocupações sobre se as ações da NASA estão alinhadas com os requisitos legais, o planejamento de longo prazo ou a missão científica do centro.
A delegação pediu à NASA que divulgasse quando seus planos de consolidação para o campus Greenbelt foram finalizados, quais análises os justificaram e como os movimentos se alinham com os planos existentes de Goddard. Plano diretor de 20 anos. Esse plano descreve renovações, demolições e novas construções destinadas a reduzir a área ocupada pelo campus do centro e aumentar a eficiência até 2037.
Uma aceleração desse plano foi anunciada aos funcionários em um e-mail de 22 de setembro, obtido pela Space.com, do Diretor do Centro Associado Goddard, Raymond Rubilotta, que disse que partes do Plano Diretor seriam aceleradas de 20 anos para seis meses.
“A partir de quarta-feira, 24 de setembro, iniciaremos uma série de mudanças em ambos os campi que reduzirão nossa área ocupada em menos edifícios”, disse Rubilotta no e-mail. “Todas as mudanças planejadas ocorrerão nos próximos meses e serão concluídas até março de 2026.”
Em uma declaração enviada por e-mail à Space.com, a diretora interina do Goddard, Cynthia Simmons, rejeitou a percepção de que os movimentos fazem parte de alguma estratégia subversiva e acelerada. “O GSFC tem um plano de longa data para consolidar a sua presença nos seus múltiplos campi, formulado no início de 2017 e aprovado em 2019”, disse ela, acrescentando que “a implementação começou no início deste ano”.
Aprovada anteriormente ou não, a carta dos legisladores de Maryland solicita análises das economias projetadas decorrentes da redução de serviços públicos e manutenção, e uma contabilização completa de quanto custará a execução da consolidação em si – um número que pode ser difícil de calcular, de acordo com funcionários de Goddard, que dizem que foram instruídos a controlar suas horas durante a paralisação do governo usando seus “códigos de missão” regulares, em vez dos códigos de cobrança típicos associados ao trabalho excluído enquanto o governo federal está fechado.
Um funcionário de Goddard que falou com a Space.com sob condição de anonimato, disse que os trabalhadores que monitoram as horas dessa forma “significa que, uma vez terminada a paralisação, qualquer trabalho que eles trabalharam como parte das atividades de construção acabará sendo cobrado principalmente dos projetos que apoiam”, drenando ainda mais fundos de missões já sobrecarregadas por futuros orçamentários incertos.
De acordo com Simmons, “a economia de custos resultante é de aproximadamente US$ 10 milhões por ano e uma redução de custos de US$ 63,8 milhões em custos de manutenção diferidos em Goddard”.
“Evidência”, disse ela, “do compromisso do GSFC e da NASA com a administração responsável dos fundos dos contribuintes americanos”.
A carta expressa preocupação com a decisão da liderança de Goddard de convocar funcionários públicos para o campus Greenbelt desde 1º de outubro, e ecoa o escrutínio levantado por uma decisão de 10 de novembro. carta de supervisão da deputada Zoe Lofgrenque alegou que a NASA usou status de funcionários “isentos” para acelerar as evacuações de edifícios durante a paralisação. Ambos seguem em 29 de setembro Relatório de comércio do Senado que a suposta NASA tem apresentado ilegalmente elementos da solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2026.
A carta dos legisladores também exige uma lista de todas as realocações de instalações feitas em Goddard durante 2025, incluindo quais edifícios foram afetados e quais ações ocorreram dentro deles. Eles pedem especificamente à NASA que identifique todas as mudanças feitas desde 1º de outubro – durante a paralisação – e que justifique por que tais medidas foram iniciadas enquanto a maioria dos funcionários estava dispensada.
Simmons rejeitou as implicações de que as mudanças no campus fazem parte de um alinhamento com a solicitação de orçamento presidencial (PBR) para 2026. “Os planos são anteriores ao PBR do ano fiscal de 26 e todos os planos foram cuidadosamente coordenados com os gerentes de projetos de missões em implementação e a liderança da agência NASA para garantir que não haja impacto no custo ou no cronograma da missão de voo”, disse ela.
A carta pede detalhes sobre quaisquer capacidades tecnológicas que tenham sido impactadas ou perdidas devido a mudanças no campus, como a Câmara Eletromagnética Anecóica Goddard, anteriormente instalada no Edifício 19, impactos relacionados ao fechamento do laboratório de propulsão no Edifício 11 e como as perdas de capacidade podem afetar o Telescópio Espacial Romano.
Um funcionário de Goddard, também falando ao Space.com sob condição de anonimato, disse que os movimentos foram caóticos e que o hardware crítico da missão está sendo manuseado de forma aleatória e inadequada. Isto inclui equipamentos com requisitos específicos do ambiente para Roman.
“O novo espaço não estava preparado para receber os itens, por isso há ferragens montadas em locais aguardando a disponibilização do espaço”, disse o funcionário. “Isso inclui coisas que a administração disse originalmente que iriam direto para uma sala limpa certificada, agora no meio de uma área alta não limpa.”
A delegação encerra a sua carta alertando que a missão científica e a força de trabalho de Goddard “devem ser sustentadas”, dizendo à NASA que o Congresso espera total transparência sobre o que já aconteceu no campus encerrado.
