Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Interesse pela lua tem sido alto – apenas nos últimos dois anos houve 12 tenta enviar missões à luaquase metade das quais foram realizadas por empresas privadas. Com tanta atividade, é importante começar a pensar em coordenação e segurança.
Para alguns, esta preocupação pode parecer prematura. Sobre 10 a 20 missões irão para a Lua nos próximos anos – muito aquém dos milhares de satélites que operam na órbita da Terra. E a área ao redor da Lua, conhecida como espaço cislunar, é muito grande. A área orbital da Terra é frequentemente considerada como se estendendo desde perto da Terra até órbita geoestacionáriaonde uma espaçonave orbita a uma velocidade que a faz parecer estacionária na superfície da Terra.
Espaço cislunar estende-se desde a órbita geoestacionária até à Lua – uma área com um volume 2.000 vezes maior que a área orbital da Terra. Esta discrepância de tamanho parece sugerir que a aglomeração em torno da Lua pode não ser uma preocupação imediata.
No entanto, as missões tendem a escolher entre um selecione um conjunto de órbitas estáveis ao redor da luaportanto, a vastidão do espaço cislunar pode ser enganosa quando se pensa se as missões irão se cruzar. Além disso, a maioria dos sensores governamentais que rastreiam naves espaciais não são capazes de detectar e monitorar consistentemente objetos tão distantes da Terra, em parte devido ao brilho da própria Lua.
Essa incerteza, combinada com o elevado custo das missões lunares, torna os operadores mais propensos a mover as suas naves espaciais para evitar uma colisão, mesmo quando a probabilidade de uma colisão é bastante baixa.
Como uma equipe interdisciplinar que combina política espacial e experiência em astrodinâmicatemos estudado como empresas e agências espaciais poderiam gerenciar o tráfego na órbita lunar sem manobras desnecessárias. Nossa pesquisa, publicado em março de 2025 no Journal of Spacecraft and Rocketsmostra que devido à popularidade de certas órbitas e às incertezas relativamente à localização de cada nave espacial, potenciais colisões tornam-se um problema com uma rapidez surpreendente.
As nossas simulações mostram que, com apenas 50 satélites em órbita lunar, cada um desses satélites terá de manobrar quatro vezes por ano, em média, para evitar uma potencial queda – um custo significativo em termos de combustível, bem como uma potencial perturbação dos objetivos da missão. A órbita lunar poderia facilmente atingir esse número de satélites dentro de uma década se a atividade continuar a aumentar.
Manobrando satélites
Os relatórios dos países sobre as suas actuais operações na órbita lunar parecem apoiar a nossa conclusão de que o congestionamento em torno da Lua está rapidamente a tornar-se um problema significativo. Em 2023, o Organização Indiana de Pesquisa Espacial relatou que havia manobrado seu Nave espacial Chandrayaan-2 três vezes em quatro anos, embora apenas seis espaçonaves orbitaram a lua naquele período.
Uma melhor monitorização e coordenação entre as diferentes agências espaciais poderia evitar o congestionamento e evitar que os países tivessem de deslocar regularmente as suas naves espaciais.
A monitorização do espaço cislunar não é importante apenas para a segurança – também pode ajudar a apoiar a segurança nacional. Vários países têm armas que podem destruir satélitese alguns membros da comunidade espacial estão preocupados que as armas espaciais possam ser colocadas no espaço cislunar para escapar à detecção. O A Força Espacial dos EUA está considerando as potenciais dimensões de segurança do espaço cislunar.
Os EUA têm actualmente lacunas significativas na sua capacidade de monitorizar esta região, e A pesquisa de Mariel sugere que o desenvolvimento desta capacidade – referida como consciência do domínio espacial cislunar – deve ser uma prioridade para a segurança nacional. Uma monitorização melhorada ajudaria os militares dos EUA a observar a actividade no espaço cislunar, a recolher informações e a avaliar ameaças potenciais.
Soluções em andamento
Vários programas de pesquisa estão experimentando nesta área. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea está financiando um programa chamado Oracle que está a desenvolver múltiplos sistemas para melhorar a capacidade dos EUA de monitorizar o espaço cislunar.
O primeiro satélite Oracle é lançamento previsto para 2027. Isto estará localizado no um ponto de Lagrangeque é um ponto entre a Terra e a Lua onde a atração gravitacional de cada objeto mantém a espaçonave em uma posição estável. A partir daí, pode detectar objetos no espaço cislunar que os sensores da Terra não conseguem ver.
Melhorar o monitoramento é apenas uma parte da solução. As entidades que enviam missões à Lua, incluindo governos e empresas, terão de partilhar os locais das suas missões operacionais e coordenar-se para evitar colisões previstas.
UM Programa da NASA dedicado a rastrear e avaliar o tráfego lunar está ajudando a facilitar esse esforço. O programa compara informações de operadores individuais sobre a localização planejada atual e futura de suas espaçonaves para identificar possíveis aproximações próximas. No futuro, este tipo de coordenação poderá melhorar a segurança, quando combinada com observações de sensores de sistemas como o Oracle.
Os países e empresas que planeiam missões à Lua também poderiam tentar coordenar-se antes de lançarem os seus sistemas, para que nenhuma missão acabe por operar demasiado próximas umas das outras.
O Tratado do Espaço Exteriorum conjunto de princípios básicos desenvolvidos no início da era espacial, exige que os países evitem interferir prejudicialmente nas atividades de outros países, mas o tratado não descreve como fazer isso.
O Comitê das Nações Unidas sobre o Uso Pacífico do Espaço Exterior formou uma equipe em fevereiro de 2025, que espera abordar estas e outras questões de coordenação na Lua.
Com o aumento das missões governamentais e comerciais à Lua, e com a próxima missão humana da NASA à Lua planeada para o início de 2026, os países terão de trabalhar em conjunto para proteger o interesse de todos na Lua.
