Richardson, que anteriormente liderou o escritório de Combate às Armas de Destruição em Massa do Departamento de Segurança Interna, herdou o cargo principal da FEMA em maio, depois que seu antecessor foi forçado a sair por contradizer publicamente o desejo declarado do governo de encolher ou mesmo desmantelar a agência. Desde o primeiro dia, Richardson projetou um estilo de liderança pouco ortodoxo e conflituoso, dizendo a milhares de funcionários durante uma reunião geral: “Não fiquem no meu caminho” e declarando que só ele falava em nome da FEMA.
