As anãs brancas não têm tempo de antena suficiente. Claro, esses núcleos ultradensos e escuros de estrelas mortas são pequenos e difíceis de ver. Mas eles são incrivelmente exóticos e são o que as estrelas semelhantes ao Sol se tornam. Daqui a bilhões de anos, o o sol vai morrerdeixando para trás seu núcleo de carbono e oxigênio. E quando tiver tempo suficiente (digamos, trilhões de anos), todas as estrelas de tamanho médio morrerão – e as anãs brancas herdarão o universo. O que acontece a seguir?
Existem criaturas astrofísicas que não existem em nosso universo atual. Estamos acostumados a ouvir falar de muitos deles. O primeira geração de estrelas não estão mais por perto. As ondas sonoras que atravessaram o universo primitivo repleto de plasma não são agora nada além de um eco fraco no arranjo de galáxias. A época inflacionária e a divisão das forças deixaram para trás partículas e defeitos topológicos que desapareceram assim que se formaram.
Existem muitos produtos de uma era primordial que não poderiam persistir ao longo dos bilhões de anos de história que temos agora. E quando olhamos para o futuro – o profundo futuro – haverá uma época tão incrivelmente distante de nós que a nossa era será apenas uma memória. Entidades, forças e objetos que agora são comuns parecerão a criação de uma era agitada e cheia de energia. E nesse futuro profundo, daqui a triliões de anos, haverá muitas anãs brancas. Isso porque, diferentemente do normal estrelasas anãs brancas sustentam-se através da pressão de degenerescência, a recusa absoluta dos electrões em partilhar o espaço. Estrelas normais entram em colapso e morrem quando ficam sem combustível para suas reações nucleares. Mas as anãs brancas ficam ali sentadas, por toda a eternidade.
Quando nascem, as anãs brancas normalmente têm uma temperatura de cerca de 10 milhões de Kelvins (18 milhões de graus Fahrenheit). Mas como não têm uma nova fonte de calor, apenas arrefecem muito, muito lentamente. Para se ter uma ideia, a anã branca mais fria conhecida é a PSR J2222-0137 B, que tem cerca de 11 mil milhões de anos, mas ainda consegue uma temperatura de cerca de 3.000 Kelvins (5.000 F). Essa é a mesma temperatura de uma lâmpada incandescente “branca quente” e cerca de metade tão quente quanto a superfície do sol – nada mal para um objeto que é quase tão antigo quanto o próprio universo.
Mas o que eventualmente acontece com as anãs brancas?
Elas se tornam anãs negras. Após cerca de 10 trilhões de anos, uma anã branca finalmente esfriará o suficiente para se tornar invisível em quase todos os comprimentos de onda da luz. Não chegará ao zero absoluto – isso é impossível – mas pode chegar perto. Isto significa que não existem anãs negras no universo atual. O cosmos simplesmente ainda não tem idade suficiente. Levará mil vezes o atual idade do universo para a primeira anã negra surgir.
Mas então o que?
Existe uma possibilidade hipotética de que, com tempo suficiente, as anãs negras explodam. Isso aconteceria por meio de um processo denominado produção de pares induzidos pela curvatura do espaço-tempo. A ideia é que as partículas quânticas surjam constantemente e desapareçam imediatamente no vácuo antes que alguém perceba. Mas em regiões de forte gravidade, como o interior de uma anã negra, um par de partículas pode ficar preso na curvatura do espaço-tempo, separar-se e ir para o universo real.
Não há almoço grátis no universoentão, para pagar por essa criação espontânea de partículas, a anã negra precisa perder energia. Eventualmente, em cerca de 10^78 anos, pode evaporar e desaparecer completamente.
Não está exatamente claro se esse processo realmente acontece; demora muito para verificar no laboratório. Mas em tempos ainda mais longos, algumas anãs negras enfrentam um destino mais terrível, através de um processo chamado decaimento picnonuclear. Acontece quando dois núcleos se fundem aleatoriamente por puro acaso da mecânica quântica. Você precisa de núcleos realmente amontoados para que isso aconteça e, felizmente para as anãs negras, seus núcleos são empurrados uns contra os outros.
Há um limite para o quanto uma anã negra pode se sustentar através da pressão de degeneração. Se perder muitos núcleos, o tapete é puxado e ele entra em colapso catastrófico. supernova detonação. Portanto, este processo afetará apenas as anãs negras que já estão à beira do colapso, o que representa apenas uma pequena percentagem delas. Mas quando esses poucos por cento desaparecerem, serão uma das únicas fontes de luz e radiação no futuro distante do universo, muito depois de a última estrela se ter extinguido.
Quanto tempo vai levar? Os pesquisadores estimam que será algo entre 10 ^ 1.100 e 10 ^ 32.000 anos a partir de agora, então não prenda a respiração.
