Chama-se “A Queda de Ícaro” e é a nova foto mais quente (literalmente) do astrofotógrafo Andrew McCarthy.
O paraquedista e amigo de McCarthy, Gabe Brown, pode ser visto caindo no rosto de o sol na nova fotografia, que os dois construíram em torno de uma ideia aparentemente impossível em torno de um alinhamento de queda livre, precisão do piloto e fotografia solar de alta definição.
O conceito da foto surgiu depois que McCarthy filmou o trânsito solar de um foguete SpaceX Falcon 9 lançamento usando um filtro de hidrogênio-alfa (h-alfa) semelhante – um comprimento de onda que revela a cromosfera do Sol e detalhes estruturais magnéticos finos. McCarthy e Brown debateram outras ideias para fotos de trânsito solar durante uma viagem de paraquedismo, o que rapidamente levou os dois a se perguntarem se aquele objeto em trânsito poderia ser uma pessoa.
A mecânica de tal tiro não era uma simples tentativa de apontar e disparar. McCarthy disse que o primeiro obstáculo foi entender se a altitude do Sol permitiria que tanto a aeronave quanto o paraquedista cruzassem o campo de visão de um telescópio de forma controlada.
“Dependendo de quão alto o sol está no céu, a dinâmica dele mudaria completamente. Um avião só pode transitar pelo sol muito, muito brevemente se estiver alto no céu, apenas graças às leis da física. E se estiver baixo no céu, então o paraquedista não tem margem de segurança suficiente para puxar o pára-quedas. Então fizemos algumas contas e descobrimos que havia um ponto ideal pela manhã onde o sol estava baixo o suficiente para que pudéssemos coordenar a aeronave, mas alto o suficiente para que o paraquedista ainda pudesse puxar o pára-quedas e pousar com segurança e também, o que é mais importante, o paraquedista estaria dentro do foco.”
McCarthy disse que a física óptica acrescentou outra restrição difícil. Isso ocorre porque a profundidade de campo do telescópio estreitou as altitudes onde Brown poderia aparecer nítido em queda livre.
“Há uma consideração de profundidade de campo, onde, se uma câmera estiver focada no infinito, há um limite de foco próximo onde algo que está a mais de alguns quilômetros de distância começa a obter foco suave, e isso depende da abertura do escopo. E há uma profundidade de campo diferente para cada instrumento usado. Então, tivemos que considerar todos esses fatores quando estávamos planejando a foto. Devo confessar que Gabe fez a maior parte das contas lá. Eu fiz os cálculos de foco. Ele fez os cálculos de segurança, porque era a segurança dele que estaria em jogo, então obviamente ele queria ter certeza de que o salto seria seguro.
Depois de feitas as contas, McCarthy e Brown precisavam encontrar um local aberto com algum espaço aéreo generoso.
A dupla escolheu o Willcox Playa Fly-In – um ponto de encontro anual para pilotos ultraleves em um vasto leito de lago seco no sudeste do Arizona. O terreno perfeitamente plano da área, com quilômetros de largura, ofereceu um ambiente favorável tanto para o mergulho e pouso de Brown, quanto para o alinhamento visual da aeronave para capturar a imagem a vários quilômetros de distância.
Brown saltou de uma aeronave ultraleve programada para cruzar o sol do ponto de vista de McCarthy no solo do deserto, criando uma silhueta que precisava passar por um campo de visão estreito com apenas alguns minutos de arco de largura.
Para se preparar para as filmagens, aqui está o que McCarthy usou para evitar a queda de Brown:
- Telescópio Lunt 60mm h-alpha com um Powermate 2,5x e uma câmera ASI 1600mm
- Telescópio refrator duplo AR 127 mm modificado usando uma luz hidrogênio-alfa e uma ocular cromosfera Daystar Quark e um ASI 174 mm
- Sky-Watcher Esprit 150mm modificado usando uma cunha Lunt com Z CAM E2-S6
- Cânon R5 com lente de 800 mm com filtro de abertura de luz branca
(Você pode tirar suas próprias fotos do sol com segurança com nosso melhor guia de equipamento de visualização solar e escolhas para o melhores telescópios solares. Confira também nosso Análise da câmera Canon EOS R5 para astrofotografia.)
McCarthy disse que a própria paisagem tornou a tentativa viável.
“Há um leito de lago seco em Willcox, Arizona, que tem apenas muitos, muitos quilômetros quadrados de terra plana, e é um lugar perfeito para algo assim.” Essa abertura também deu ao piloto uma linha de visão clara da posição exata de McCarthy, que ele diz ser essencial para alinhar a aeronave com o sol.
“Uma área grande, aberta e plana era ideal para nós. Também tornaria mais fácil me localizar, porque para que isso funcionasse, eu teria que estar no solo a alguns quilômetros de distância, e o piloto precisaria ser capaz de ver onde estou no solo para que ele possa alinhar sua sombra comigo.”
McCarthy disse que o piloto confiou na luz solar refletida para alinhar o ultraleve.
“Você obtém esse pequeno ponto brilhante de todos os reflexos espalhados pela aeronave. E (o piloto) foi capaz de ver esse ponto brilhante e guiá-lo em direção ao meu caminhão no deserto. Uma vez que esse ponto brilhante estava alinhado comigo, o óptica telescópica todos acenderiam como uma árvore de Natal porque estão refletindo perfeitamente a luz do sol de volta para o piloto, e é assim que ele saberia que estava perto de estar alinhado com o sol… A partir daí, normalmente eu poderia começar a ver a capota do Ultralight, o grande pára-quedas que fica no topo do paramotor. Então eu começaria a ver isso na silhueta dos meus monitores e seria capaz de guiá-lo pelo resto do caminho.”
McCarthy disse que normalmente era possível dizer em segundos se um passe era viável ou não. “Foi muito difícil coordenar esses ajustes, mas uma vez que ele estava na frente do sol, normalmente podíamos dizer imediatamente se a foto iria funcionar ou não”.
Ele concentrou o tiro em um ponto específico, região altamente ativa do solem vez do disco solar completo.
“Na verdade, eu não estava olhando para o sol pleno durante a maioria das minhas novelas, estava olhando para uma pequena parte dele porque havia uma região ativa… na cromosfera solar, que foi quando eu estava filmando hidrogênio alfa … Eu estava vendo todos esses loops complicados, a maneira como as espículas estavam se comportando, você pode ver as manchas solares, e você pode até ver pequenas micro-erupções acontecendo onde pequenos pontos brilhantes estavam aparecendo. E esse foi um recurso muito interessante. Essa também foi a região ativa responsável pela auroras que todos vimos ao redor do mundo alguns dias ou alguns dias atrás.”
Para gerenciar o posicionamento da aeronave e a composição solar compacta, McCarthy trabalhou em duas escalas ao mesmo tempo. Ele usou um campo de visão maior para guiar o piloto – um enquadramento mais amplo que lhe permitiu rastrear a aproximação do ultraleve, ver a silhueta do velame e guiar verbalmente a aeronave para a posição com margem suficiente para corrigir erros. Mas a silhueta final exigiu que ele mudasse para um corte muito mais compacto, centrado naquela região ativa.
McCarthy disse que o fluxo de trabalho de quadro duplo era a única maneira de fazer com que Brown cruzasse a única faixa do sol onde a silhueta pousaria de forma limpa.
“Tive que usar um campo de visão maior para guiar o piloto para o campo de visão pequeno e depois, mais importante, ter a certeza de que, quando ele saltasse, passasse por esse campo de visão onde se pode ver este recorte muito reduzido em torno das regiões ativas, e foi aí que consegui aquela imagem de perto.”
A imagem mais ampla foi posteriormente montada em um mosaico de mais de 100 blocos, dando a McCarthy uma imagem de contexto do disco completo do sol para combinar com a foto muito mais precisa de “Queda de Ícaro” – aquela que mostra a escala completa do sol. a estrelao outro cortando para a área volátil por onde passava a silhueta de Brown.
McCarthy disse que foram necessárias seis passagens durante cerca de uma hora para a aeronave atingir a linha certa, com a ascensão do sol tornando cada tentativa mais difícil.
“Os passes (do piloto) foram ficando cada vez melhores à medida que avançava. Porém, o sol estava subindo no céu, e como o sol estava subindo no céu, mesmo com sua energia desligada, quando ele estava se aproximando das câmeras, em relação ao sol, parecia que ele estava nascendo porque a inclinação da aeronave era muito plana. Isso dificultou o tempo de filmagem, só porque não conseguimos mantê-lo no quadro por muito tempo, mas acabou dando certo.”
“Depois que ele estava alinhado corretamente, eu gritei o comando, 3, 2, 1, vá! E ele pulou. E foi perfeito. Foi um momento incrível capturar isso e ver isso acontecendo ao vivo nos monitores.”
A silhueta de Brown cortando a região ativa tornou-se a obra de arte finalizada “A Queda de Ícaro”.
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