Três astronautas chineses não ficarão “presos” em órbita por muito mais tempo.
UM Longa Marcha O foguete 2F/G decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, hoje à noite (24 de novembro) às 23h11 EST (04h11 GMT e 12h11 de 25 de novembro, horário de Pequim).
As missões Shenzhou normalmente transportam três astronautas para Tiangong, onde permanecem por períodos de seis meses. No entanto, o veículo Shenzhou 22 está desenroscado, porque servirá como carona para os três atuais residentes do posto avançado em órbita.
Esses astronautas estão voando no Shenzhou 21 missão, que chegou a Tiangong na noite de Halloween. Mas a nave espacial em que viajaram já se foi; foi colocado em serviço para levar seus antecessores, o trio Shenzhou 20, para casa em 14 de novembro.
Os 20 astronautas da Shenzhou deveriam deixar Tiangong em 5 de novembro, mas as inspeções revelaram uma rachadura na janela de sua espaçonave, a aparente consequência do impacto de um pedaço de detritos espaciais. Autoridades espaciais chinesas atrasou a partida da tripulação para analisar a questão, então finalmente considerou a nave Shenzhou 20 insegura para levar astronautas à Terra.
Assim, nos últimos 10 dias, os 21 astronautas da Shenzhou estiveram em uma posição um tanto precária: se Tiangong sofrer um problema sério, eles terão não há como evacuar com segurança.
Isso está prestes a mudar. Desde que a Shenzhou 22 atraque com Tiangong conforme planejado, cerca de 4,5 horas após o lançamento, os astronautas da Shenzhou 21 servirão o restante de sua missão de meio ano a bordo do posto avançado. Eles serão substituídos pelos três astronautas da Shenzhou 23, com lançamento previsto para abril de 2026.
A cápsula Shenzhou 20 precisará partir antes da chegada da Shenzhou 23 para liberar um porto de ancoragem. Autoridades espaciais chinesas disseram que a espaçonave danificada permanecerá em órbita por um período para hospedar alguns experimentos, mas ainda não anunciaram um cronograma para sua partida.
A provação de Shenzhou segue na esteira de outra saga de “astronautas perdidos”. Boeing Starliner o táxi astronauta teve problemas logo após seu lançamento em junho de 2024 para o Estação Espacial Internacional (ISS) em seu primeiro voo tripulado, que deveria durar apenas 10 dias ou mais. A NASA finalmente decidiu trazer o veículo para casa desenroscado em setembro daquele anoo que aconteceu sem incidentes.
Os dois astronautas Starliner, Suni Williams e Butch Wilmore da NASA, acabaram permanecendo na ISS por mais de nove meses (embora nunca tenham ficado realmente presos, já que pelo menos uma espaçonave funcional “barco salva-vidas” estava sempre anexada à ISS durante sua estadia). A dupla finalmente voltou para casa em uma cápsula SpaceX Dragon em março deste ano.
As duas situações não nominais aumentaram os apelos em alguns setores para uma “serviço de resgate espacial“- um que possa ajudar os astronautas necessitados em tempo hábil, qualquer que seja o país que representem.
