A espaçonave OSIRIS-APEX da NASA capturou recentemente novas imagens impressionantes da Terra, enquanto passava pelo planeta durante uma manobra de estilingue de alta velocidade, enviando a sonda em um caminho rápido em direção ao famoso asteróide Apophis.
As fotos mostram Terra em detalhes impressionantes durante um sobrevôo em 23 de setembro, quando OSIRIS-APEX – abreviação de “Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança-Apophis Explorer” – voou apenas 2.136 milhas (3.438 quilômetros) acima do planeta durante sua aproximação mais próxima.
OSIRIS-APEX é a segunda fase do OSIRIS-RExa missão que retornou uma amostra do quase asteróide (NEA) Determinar em 2023. Após essa jornada histórica, a NASA traçou um novo rumo em direção Apófisum NEA rochoso rico em metal que oferece um nítido contraste científico com a composição rica em carbono de Bennu (e já foi considerado um sério risco de impacto para a Terra). As imagens recentes da OSIRIS-APEX marcam um marco inicial, confirmando que as suas câmaras e instrumentos estão totalmente operacionais após anos no espaço profundo, e que a nave espacial está no rumo certo para a sua viagem interplanetária.
O sobrevôo de setembro foi projetado para usar a gravidade da Terra para aumentar a velocidade do OSIRIS-APEX e redirecioná-lo em direção ao Apophis, que passará pela Terra em 13 de abril de 2029. Esse encontro trará o asteróide mais perto do que muitos satélites – perto o suficiente para que as forças das marés da Terra remodelem potencialmente a superfície do asteróide, alterem a sua rotação ou até mesmo mudem a sua órbita. OSIRIS-APEX está programado para chegar logo depois, tornando-se a primeira missão a documentar como um asteróide responde a uma passagem planetária próxima, de acordo com o estudo da Universidade do Arizona. visão geral da missão página.
Uma vez em órbita ao redor do Apophis, a sonda passará cerca de 18 meses mapeando o asteroide, estudando sua composição e capturando imagens de alta resolução. Os planeadores da missão também esperam pairar alguns metros acima da superfície e disparar os propulsores da sonda para baixo, para levantar poeira e revelar material novo, anteriormente escondido.
As imagens recém-lançadas da Terra foram capturadas usando o gerador de imagens MapCam da espaçonave, que possui filtros vermelhos, verdes e azuis, bem como o StowCam, que é capaz de gerar imagens estáticas e de vídeo para verificar o armazenamento seguro dos dados coletados. amostras de asteróides.
À medida que a missão continua, o OSIRIS-APEX enviará atualizações de trajetória, realizará verificações adicionais de instrumentos e, eventualmente, entregará as primeiras imagens de perto do Apophis – um asteróide próximo da Terra cujo encontro próximo com o nosso planeta poderia ensinar aos cientistas mais sobre como esses corpos evoluem e respondem às forças gravitacionais.
