No Dia de Ação de Graças (27 de novembro), um foguete russo Soyuz lançou três astronautas em direção à Estação Espacial Internacional a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
Tudo parecia correr bem. Afinal, a espaçonave Soyuz MS-28 transportando esse trio – o astronauta da NASA Chris Williams e os cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev – ancorado no laboratório orbital com segurança no mesmo dia conforme planejado.
Mas acontece que houve uma quantidade incomum de “explosão” na decolagem da Soyuz, considerando o impacto na almofada em Baikonur — A única plataforma ativa da Rússia que hospeda decolagens tripuladas para o Estação Espacial Internacional (ISS).
Durante as inspeções de rotina pós-lançamento, “foram identificados danos em vários componentes da plataforma de lançamento”, disseram funcionários da agência espacial russa. Roscosmos disse em um comunicado.
“A condição da plataforma de lançamento está sendo avaliada”, disseram, acrescentando que “todos os componentes sobressalentes necessários estão disponíveis para reparo e os danos serão reparados em breve”.
Efeitos de explosão
Outras vozes estão comentando sobre os efeitos do pad blast e o que vem a seguir.
Um deles é Brian Harvey, especialista na capacidade global de obter acesso ao espaço e autor, juntamente com Gurbir Singh, de “The Atlas of Space Rocket Launch Sites” (DOM Publishers, 2022).
“Pelo que sabemos, uma combinação de vibração e calor do ascendente foguetejuntamente com alguns pinos na parte inferior da torre de serviço que não foram instalados corretamente – ou não foram instalados – fizeram com que ela tombasse”, disse Harvey, acrescentando que sua avaliação não é oficial.
“O incidente é possivelmente um deslize incomum no controle de qualidade, comum anos atrás, mas não desde então”, disse ele ao Space.com.
“O evento aconteceu alguns segundos depois que o foguete saiu da plataforma, então a tripulação não estava em perigo”, acrescentou Harvey. “Era a cabine de serviço, retraída 45 minutos antes do lançamento, e não nenhum dos dois umbilicais nos segundos T-33 e T-12 segundos, respectivamente.”
Limpar peças?
Harvey acha que os técnicos irão retirar peças de outro bloco em Baikonur e os quatro no Cosmódromo de Plesetsk, na Rússia, um centro de lançamento de alta latitude localizado no Oblast de Arkhangelsk.
E, dependendo da compatibilidade das torres de serviço, a Rússia também poderá ter a opção de voar de Cosmódromo Vostochny na Sibéria (embora isto possa não ser tecnicamente viável), observou. Vostochny e Baikonur ficam em latitudes semelhantes e seria relativamente fácil transportar equipamentos entre os dois locais por via férrea. Mas ninguém do lado russo mencionou publicamente esta possibilidade até agora, destacou Harvey.
Ele disse que foi relatado que algo assim aconteceu em dezembro de 1966 e demorou até junho de 1967 para ser corrigido. “Mas isso ocorreu sem a pressão das missões pilotadas, então meu palpite é de cerca de três meses”, disse Harvey.
Manchetes da crise
A Roscosmos disse que o objetivo é voltar aos negócios em Baikonur até o final de março, “e não há razão para que isso não aconteça”, disse Harvey. “Portanto, não é bem-vindo, mas não é uma crise que mereça algumas das manchetes de ‘Rússia fora dos voos espaciais tripulados’.”
A próxima entrega da tripulação a bordo da ISS só ocorrerá em julho do próximo ano. E a próxima missão programada de astronautas à estação não será lançada de Baikonur: Voo Crew-12 da SpaceX é o próximo, com uma decolagem prevista para meados de fevereiro da Costa Espacial da Flórida.
Entretanto, os navios de carga lançados a partir dos EUA deverão ser capazes de absorver a maior parte da folga resultante dos danos na plataforma de Baikonur. No entanto, o incidente significa que o próximo país russo Progresso a entrega do navio de abastecimento, que deveria ocorrer em cerca de três semanas, será adiada.
“Então, nada de presentes de Natal”, disse Harvey.
Operações seguras
Como a NASA vê o incidente?
“A NASA está ciente de que a Roscosmos está inspecionando a plataforma de lançamento 6 no local 31 após o lançamento da Soyuz MS-28 em 27 de novembro no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão”, disse Joshua Finch, porta-voz da NASA.
“A NASA coordena estreitamente com seus parceiros internacionais, incluindo a Roscosmos, para as operações seguras da Estação Espacial Internacional e de seus tripulantes”, disse Finch ao Space.com.
Ele encaminhou perguntas sobre o local de lançamento à Roscosmos. A Space.com entrou em contato com a agência russa, mas ainda não recebeu resposta.
O fim de Baikonur?
Enquanto isso, Scott Manley, um notável comunicador espacial do YouTube, ofereceu sua opinião.
“Algumas pessoas estão dizendo que este poderia ser o fim de Baikonur como local de lançamento russo. Bem, acho que isso é excessivamente dramático”, disse Manley em um comunicado. vídeo sobre o incidente.
“Acho que eles têm que continuar com isso pelo menos pelos próximos anos, mas definitivamente pode ser o começo do fim. Veremos o que acontece nas próximas semanas ou meses”, acrescentou.
Portanto, as verdadeiras implicações das marcas de explosão restantes nos foguetes russos ainda estão por vir. O que acontecerá a seguir provavelmente dependerá de Dmitry Bakanov, diretor-geral da Roscosmos. Teremos apenas que esperar para ver…
