Se alguma vez existiu um planeta que teve uma má reputação por sua incapacidade de ser facilmente observado, teria que ser Mercúrio, conhecido em alguns círculos como o “planeta indescritível”.
Mercúrio é chamado de “planeta inferior” porque sua órbita está mais próxima do Sol do que a da Terra. Portanto, do nosso ponto de vista, sempre parece estar na mesma direção geral do sol. Tão perto do sol que muitas vezes é difícil ver a olho nu. Na verdade, Copérnico queixou-se de nunca ter podido apreciá-la, e isso sem dúvida porque vivia em Frombork, no norte da Polónia, perto do Rio Vístulaonde o céu perto do horizonte é frequentemente nebuloso devido às névoas e neblinas locais.
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Em 20 de novembro, Mercúrio estava em conjunção inferior com o Sol, passando aproximadamente entre o Sol e a nossa Terra. Quatro dias depois, em 24 de novembro, Mercúrio passou apenas um grau ao norte do brilhante Vênusmas o par estava a apenas 10 graus do Sol e nascendo cerca de 50 minutos antes do nascer do sol, brilhando com uma magnitude de +2,4. Ainda era impossível ver Mercúrio através do brilho do amanhecer.
Mas apenas três dias depois, no Dia de Ação de Graças (27 de novembro), Mercúrio estava nascendo 75 minutos antes do Sol e aumentou um fator de 3,6 vezes em brilho para magnitude +1,0. Foi então bastante fácil localizá-lo, próximo ao horizonte leste-sudeste, cerca de uma hora antes do nascer do sol.
A visibilidade de Mercúrio continuou a melhorar rapidamente e na manhã de sexta-feira, 5 de dezembro, aumentará pouco antes do início do crepúsculo da manhã – num céu escuro – e terá aumentado acentuadamente para magnitude -0,3. Agora tudo o que você precisa fazer é olhar para baixo, acima do horizonte leste-sudeste, 40 a 80 minutos antes do nascer do sol, para ver uma “estrela” laranja-amarelada brilhante.
Um maior alongamento excepcionalmente favorável ocorre no domingo, 7 de dezembro, embora Mercúrio esteja a apenas 21 graus do Sol. Com magnitude -0,4 (entre as estrelas apenas Sirius e Canopus são mais brilhantes), ela nasce em um céu escuro antes do crepúsculo cerca de uma hora e 50 minutos antes do sol. No Manual do Observador 2025 da Royal Astronomical Society of Canada, Alister Ling sublinha que esta será a “melhor aparição matinal de 2025 para os observadores do Hemisfério Norte”.
Mercúrio, como Vênus, parece passar por fases como a lua. No Dia de Ação de Graças, Mercúrio era um crescente delgado, 20% iluminado pelo sol. Até 7 de dezembro, aparecerá 62% iluminado e a quantidade de sua superfície iluminada pelo sol continuará a aumentar nos próximos dias. Portanto, embora comece a voltar em direção à vizinhança do Sol após 7 de dezembro, ele irá brilhar um pouco mais para a magnitude -0,5 em 9 de dezembro, o que deve ajudar a mantê-lo facilmente visível nas próximas semanas.
Mercúrio passa 5,5 graus para o canto superior esquerdo da 1ª magnitude Antares em 19 de dezembro, mas essa estrela vermelha brilhará apenas com um quarto do brilho de Mercúrio, então você provavelmente precisará de binóculos para localizá-la. O próprio Mercúrio se tornará difícil de ver no crepúsculo brilhante por volta do Natal.
As circunstâncias que fazem isso acontecer
Existem quatro razões pelas quais Mercúrio estará em uma posição tão favorável para visualização no céu matinal deste mês:
- Ao nascer do sol no outono, a eclíptica – o caminho aparente que o Sol, a Lua e os planetas percorrem no céu ao longo de um ano – forma um ângulo mais acentuado do que a média com o horizonte para os observadores do Hemisfério Norte.
- Desde que Mercúrio passou pelo nó ascendente de sua órbita em 18 de novembro, ele ficou ao norte da eclíptica durante grande parte de dezembro.
- Além disso, sua velocidade orbital está próxima do máximo, uma vez que periélio (seu ponto mais próximo em sua órbita do Sol) ocorreu em 23 de novembro.
- Na época da conjunção inferior, Mercúrio está muito mais próximo da Terra e seu movimento angular em relação ao Sol é muito maior do que na conjunção superior (quando está do outro lado do Sol visto da Terra).
Extremamente quente… terrivelmente frio
Nas antigas lendas romanas, Mercúrio era o veloz mensageiro dos deuses. O planeta tem esse nome porque é o planeta mais próximo do Sol e o mais rápido da família do Sol, com média de cerca de 30 milhas por segundo; fazendo sua jornada anual em apenas 88 dias terrestres. Curiosamente, o tempo que Mercúrio leva para girar uma vez em seu eixo é de 58,7 dias, de modo que todas as partes de sua superfície passam por períodos de calor intenso e frio extremo. Embora a sua distância média ao Sol seja de apenas 36 milhões de milhas, Mercúrio experimenta, de longe, a maior variação de temperaturas: 790º F (420° C) no seu lado diurno; -270º F (-170° C) no lado noturno.
Planeta com dupla identidade
Na era pré-cristã, este planeta tinha na verdade dois nomes, pois não se sabia que poderia aparecer alternadamente de um lado do Sol e depois do outro. Mercúrio foi chamado Mercúrio (latim Mercúrio) quando no céu noturno, mas era conhecido como Apolo quando apareceu pela manhã. Diz-se que Pitágoraspor volta do século V aC, apontou que eles eram a mesma coisa.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista História Natural, Céu e Telescópio e outras publicações.
