O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA está agora totalmente montado e pronto para iniciar os preparativos do lançamento neste verão.
A integração final dos principais componentes do observatório do telescópio ocorreu em 25 de novembro, dentro do espaço da NASA. Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland, onde os engenheiros reuniram os conjuntos da espaçonave e do telescópio na maior sala limpa da instalação, de acordo com uma declaração da NASA.
“Concluindo o Observatório Romano nos leva a um momento decisivo para a agência”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, no comunicado. “A ciência transformativa depende de engenharia disciplinada, e esta equipe entregou – peça por peça, teste por teste – um observatório que expandirá nossa compreensão do universo. À medida que Roman avança para a fase final de testes após a integração, estamos focados na execução com precisão e na preparação para um lançamento bem-sucedido em nome da comunidade científica global.”
Roman foi projetado para examinar o universo com eficiência sem precedentes usando dois instrumentos principais: o Wide Field Instrument (WFI) — uma poderosa câmera infravermelha com um campo de visão maior que o do Telescópio Espacial Hubble com resolução comparável – e uma próxima geração Coronógrafo Instrumento que irá criar imagens de exoplanetas bloqueando a luz de estrelas distantes, tornando mais fácil ver os planetas em órbita ao seu redor. Juntos, estes instrumentos irão mapear estruturas cósmicas em grande escala, sondar a energia escura, medir a distribuição de matéria escura, detectar buracos negros isolados por meio de microlentes e identificar potencialmente dezenas de milhares de exoplanetas distantes, de acordo com o comunicado.
Com a construção física concluída, Roman passa agora para uma longa campanha de testes ambientais e de desempenho sob condições espaciais simuladas, concebidas para verificar se a nave espacial pode sobreviver às tensões do lançamento e operar como pretendido, uma vez no espaço. Depois disso, o telescópio será enviado para a NASA Centro Espacial Kennedy na Flórida neste verão para processamento final e integração com seu veículo lançador. Embora a missão esteja prevista para ser lançada em maio de 2027, ela poderá estar pronta já no outono de 2026, disseram funcionários da NASA.
Se tudo correr como planejado, Roman será lançado a bordo de um Foguete pesado SpaceX Falcon para uma órbita gravitacionalmente estável ao redor do Sol, a quase um milhão de milhas da Terra. Durante a sua missão primária planejada de cinco anos, espera-se que Roman observe bilhões de galáxias e centenas de milhões de estrelasfornecendo novas pistas sobre a expansão acelerada do universo. Os cientistas da missão também esperam que o telescópio detecte mais de 100.000 exoplanetas monitorando eventos sutis de lentes gravitacionais, em que um objeto maior em primeiro plano amplia a luz de uma fonte mais distante que de outra forma não poderia ser observada diretamente.
“Com a construção de Roman concluída, estamos à beira de uma descoberta científica insondável”, disse Julie McEnery, cientista sênior do projeto Roman na NASA Goddard, no comunicado. “Iremos aprender uma enorme quantidade de novas informações sobre o universo muito rapidamente após o lançamento de Roman.”
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