O ex-administrador da NASA, Michael Griffin, não fez rodeios sobre onde vê o atual programa de pouso lunar Artemis da América em depoimento no Congresso hoje.
Griffin testemunhou ao lado de outras testemunhas em uma audiência realizada em Washington DC na quinta-feira (4 de dezembro) pelo Subcomitê Espacial e Aeronáutico da Câmara dos Representantes dos EUA. A audiência, intitulada “Trajetórias Estratégicas que Avaliam a Ascensão Espacial da China e os Riscos para a Liderança dos EUA”, foi realizada para discutir o rápido desenvolvimento do programa espacial da China e o que isso significa para o domínio de longa data da América quando se trata de exploração espacial.
Griffin disse que a NASA e duas administrações presidenciais consecutivas aderiram a uma arquitetura de pouso na Lua Artemis que “não pode funcionar” e “representa um nível de risco para a tripulação que deveria ser considerado inaceitável”. O ex-administrador da NASA reiterou uma recomendação anterior que fez ao Congresso, argumentando que a NASA Ártemis 3 A missão, atualmente planejada para 2027, deve ser cancelada – junto com todas as outras missões Artemis – para que a NASA e o governo dos EUA possam repensar todo o plano para o retorno da América à Lua.
“Devíamos começar de novo, procedendo com toda a velocidade deliberada”, disse Griffin. “Perdemos muito de mim e podemos não ser capazes de regressar à Lua antes de os chineses executarem a sua primeira aterragem. Ou podemos; o espaço é difícil e, apesar do progresso que a China está a fazer, o sucesso da missão não é garantido a ninguém. Mas embora possamos não vencer neste primeiro passo, não podemos ceder a perseguição e deixar o campo de jogo para outros.”
O plano atual da NASA e da SpaceX para Artemis 3 e outras missões lunares do programa depende de um complicado sistema de reabastecimento em órbita. A atual arquitetura de pouso na Lua requer um grande número de lançamentos da SpaceX Starship para reabastecer o módulo de pouso que levaria os astronautas da NASA à Lua. O número exato ainda não é conhecido, embora a SpaceX estime que seriam necessários 12 lançamentos de naves estelares para reabastecer totalmente o módulo de pouso. O conceito também permanece sem comprovação; SpaceX pretende testar sistema de reabastecimento em voo da Starship em um próximo lançamento.
Além disso, acrescentou Griffin, o período de tempo que o módulo de pouso precisaria permanecer em órbita enquanto os voos de reabastecimento eram lançados e se encontravam com ele “quase garantiria” que o propulsor carregado no módulo de pouso lunar evaporasse antes que a missão prossegue. “Não vejo uma maneira com a tecnologia atual de superar esses problemas e, portanto, não deveríamos seguir essa linha de abordagem”, disse Griffin.
Até a SpaceX parece duvidar da atual arquitetura de pouso na lua Artemis. Em documentos internos da empresa obtido pelo Politicoa SpaceX estima que setembro de 2028 é o primeiro cronograma para uma primeira tentativa de pouso lunar tripulada; no entanto, de acordo com informações disponíveis publicamente, a NASA ainda aponta para 2027 para essa missão.
Se o Artemis 3 for adiado para o final de 2028, terá havido uma média de dois anos entre as três primeiras missões do programa Artemis. O programa Apollo, em comparação, lançou cada uma das suas 11 missões em média uma vez a cada 4,5 meses entre 1968 e 1972.
O atual administrador interino da NASA até criticou a SpaceX por estar “atrasada” em seu módulo lunar e no desenvolvimento de sua nave estelar. Em comentários feitos em outubro de 2025, o chefe interino da NASA, Sean Duffy, sugeriu que a administração Trump poderia estar procurando outras empresas para competir na construção e lançamento do próximo módulo lunar da NASA. “O presidente e eu queremos chegar à Lua no mandato deste presidente, então vou abrir o contrato”, Duffy disse à CNBC. “Vou deixar outras empresas espaciais competirem com a SpaceX, como a Blue Origin.”
Mas pode ser que essa instabilidade programática seja o que está a impedir os Estados Unidos de se comprometerem com um programa de aterragem na Lua a longo prazo, de acordo com Dean Cheng, especialista em China do Instituto Potomac de Estudos Políticos. Cheng disse aos representantes da Câmara durante a audiência que as estruturas burocráticas do governo chinês permitem que a nação cumpra os planos em prazos mais longos do que o permitido pelo sistema governamental dos EUA. “A China segue um plano. Ela cria um plano que o segue por décadas”, disse Cheng. “E o benefício é a estabilidade programática, a estabilidade orçamental e a estabilidade do pessoal.”
Enquanto isso, a NASA está passando por um período de turbulência que tem visto principais instalações científicas perdem capacidadesmuitas missões científicas emblemáticas colocadas em risco de cancelamento devido a cortes orçamentários e milhares de funcionários perdidos devido às reduções da força de trabalho federal.
Mas, quer os Estados Unidos regressem ou não à Lua antes da China, o ex-chefe da NASA, Griffin, disse que o risco real é “não se comprometer com o que realmente significa vencer a longo prazo”. Muitos funcionários do governo dos EUA sublinharam que qualquer nação que consiga estabelecer primeiro uma presença sustentada na Lua terá o privilégio de estabelecer normas para como outras nações podem acessar e usar os recursos lunares. Se a China conseguir uma posição segura na Lua antes dos Estados Unidos, poderá ditar quem usará certas áreas da Lua daqui para frente e como.
“Estou confiante de que a China compreende isto perfeitamente”, disse Griffin.
