Os cientistas detectaram vários açúcares essenciais para a vida nas amostras trazidas do asteróide Bennu, anunciou a NASA na terça-feira (2 de dezembro).
“Eles estavam por toda parte” Danny Glavinastrobiólogo do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland e co-investigador da missão OSIRIS-REx, disse em um comunicado da NASA vídeo anunciando a descoberta.
Se materiais como estes fossem generalizados, acrescentou, então lugares como Marte ou a lua gelada de Júpiter, Europa, também podem ter sido semeados com as mesmas matérias-primas. “Estou ficando muito mais otimista de que poderemos encontrar vida além da Terra, até mesmo em nosso próprio sistema solar”.
Porque a espaçonave OSIRIS-REx pegou e selou as amostras de Bennu diretamente no espaço, os grãos nunca tocaram o meio ambiente da Terra. Os cientistas dizem que isso lhes permitiu estudar a química extraterrestre primitiva, algo que não é possível com meteoritos que caem na Terra e rapidamente são contaminados.
Para o novo estudo, publicado na terça-feira na revista Geociências da Naturezaa equipe de Furukawa analisou cerca de 600 miligramas de material em pó de Bennu. Depois de mergulhar os grãos em água e ácido para extrair quaisquer açúcares, os cientistas usaram instrumentos de laboratório altamente sensíveis para detectar “impressões digitais” químicas correspondentes à ribose, glicose e vários outros açúcares, de acordo com o jornal.
Os pesquisadores dizem que o mais interessante deles é a ribose, um açúcar que forma a espinha dorsal do RNA – uma molécula que armazena informações genéticas, ajuda a construir proteínas e realiza muitas das reações químicas essenciais da vida. O consenso científico predominante é que O RNA surgiu antes do DNA no início da vida, fazendo da ribose uma peça-chave nas teorias sobre como a vida começou.
A equipa de Furukawa também descobriu a glicose, a principal fonte de combustível para a vida moderna, marcando a primeira vez que este açúcar foi identificado numa amostra extraterrestre.
“Esses açúcares completam o inventário de ingredientes cruciais para a vida”, escreveram Furukawa e sua equipe no novo artigo.
Os resultados sugerem que os açúcares se formaram dentro do asteroide pai de Bennu, há muito perdido, há mais de 4,5 mil milhões de anos, quando bolsas de água salgada reagiram com moléculas orgânicas simples no interior da rocha. Esse corpo-mãe mais tarde derivou para o interior do sistema solar, quebrou-se no cinturão de asteróides e, eventualmente, foi remontado no asteróide de pilha de escombros agora conhecido como Bennu.
Os pesquisadores também observam que não detectaram um tipo de açúcar usado para construir o DNA, chamado 2-desoxirribose, cuja ausência sustenta a crença de longa data.mundo ARN“hipótese de que o início da vida dependia primeiro do RNA, com o DNA e as proteínas evoluindo mais tarde.
Os cientistas dizem que agora estão verificando se açúcares semelhantes aparecem em amostras de Ryugu, um asteróide próximo amostrado por Missão Hayabusa2 do Japão. “Eu não ficaria surpreso se os encontrássemos lá também”, disse Glavin no vídeo.
Mais por vir
As detecções de açúcar foram uma das três principais descobertas de Bennu anunciadas na terça-feira.
Uma segunda equipe, co-liderada por Zack Gainsforth, da Universidade da Califórnia, relatou a descoberta de um tipo de “goma espacial” nas amostras de Bennu – um material incomum, semelhante a um polímero. nunca antes visto em rochas espaciais.
“Foi diferente de tudo que já tínhamos visto”, disse Gainsforth em um Declaração da NASA. “Durante meses fomos consumidos por dados e teorias enquanto tentávamos entender exatamente o que era e como poderia ter surgido.”
Antes macia e flexível, mas agora endurecida, a substância forma cadeias moleculares emaranhadas ricas em nitrogênio e oxigênio, de acordo com o estudo, publicado na Nature Astronomy. Como parece ter-se formado muito cedo na história do asteróide, os cientistas dizem que pode ser um precursor químico inicial que ajudou a preparar o terreno para a vida na Terra, e talvez uma das primeiras alterações preservadas dentro de Bennu.
Um terceiro estudo, liderado por Ann Nguyen do Johnson Space Center da NASA no Texas e também publicado na Nature Astronomy, descobriu que Bennu contém seis vezes mais poeira de antigas estrelas em explosão do que qualquer outro material espacial conhecido. Estes grãos frágeis indicam que o corpo parental de Bennu se formou numa região da nebulosa solar inicial, enriquecida em poeira de estrelas moribundas, dizem os cientistas.
“Neste asteroide primitivo que se formou nos primeiros dias do sistema solar, estamos observando eventos próximos ao início do início”, disse Scott Sandford, astrofísico do Ames Research Center, na Califórnia, que co-liderou a análise com Gainsforth, no comunicado da NASA.
