As explosões frequentes da estrela próxima TRAPPIST-1 podem oferecer novas pistas na busca por planetas habitáveis fora da Terra.
TRAPPISTA-1 é um ultracool anã vermelhalocalizado a cerca de 40 anos-luz de distância, na constelação de Aquário. Abriga sete planetas do tamanho da Terra, três dos quais orbitam na chamada “zona habitável”, onde pode existir água líquida. No entanto, a pequena estrela é notoriamente ativa, entrando em erupção com explosões de energia cerca de seis vezes por dia, o que pode ameaçar as atmosferas planetárias dentro do sistema e obstruir as observações, de acordo com um comunicado da Universidade do Colorado em Boulder.
“Se pudermos simular esses eventos usando um modelo de computador, poderemos fazer engenharia reversa de como um brilho pode influenciar o ambiente de radiação em torno de cada um desses planetas”, disse Ward Howard, principal autor do estudo, no comunicado. Isso, por sua vez, pode ajudar a determinar quais mundos podem reter atmosferas capazes de sustentar vida.
Surpreendentemente, os feixes de electrões que alimentam estas explosões parecem cerca de dez vezes mais fracos do que os observados em fenómenos semelhantes. estrelas. Isso não significa que sejam inofensivos – cada explosão emite radiação em todo o espectro, desde a luz visível até à radiação ultravioleta e poderosos raios X, que podem erodir ou alterar as atmosferas planetárias ao longo do tempo.
Como resultado, os investigadores sugeriram que os planetas mais internos do TRAPPIST-1 podem ter perdido as suas atmosferas, deixando-os potencialmente como rochas nuas, enquanto um planeta no zona habitávelTRAPPIST-1e, ainda poderia reter uma atmosfera fina, semelhante à da Terra – um sinal provisório de que poderia suportar condições favoráveis à vida.
Ao descodificar o comportamento das explosões do TRAPPIST-1, os cientistas podem refinar as previsões sobre quais as atmosferas planetárias que poderão sobreviver às suas constantes explosões. Em vez de meros incômodos observacionais ou forças puramente destrutivas, essas erupções podem ser lidas como mensagens da estrela, oferecendo informações importantes sobre a habitabilidade potencial de seus planetas e informando a busca mais ampla por vida além Terra.
Suas descobertas foram publicado em 20 de novembro no Astrophysical Journal Letters.
