Dois cosmonautas russos e um astronauta americano estão de volta à Terra em segurança depois de passarem oito meses a bordo da Estação Espacial Internacional.
Os tripulantes da Soyuz MS-27, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritsky, da corporação espacial federal russa Roscosmos, junto com Jonny Kim, da NASA, pousaram na estepe fria e coberta de neve do Cazaquistão na terça-feira (9 de dezembro). A espaçonave, descendo sob um pára-quedas e amortecida por propulsores de frenagem, encontrou o solo às 12h03 EST (05h03 GMT ou 10h03 horário local).
Ryzhikov e Kim pareciam estar em boas condições e de bom humor. Zubritsky foi levado diretamente da Soyuz para uma tenda médica inflável.
“Parabéns por mais uma viagem em veículo Soyuz. Expedição 73, todas as tarefas concluídas”, disse Ryzhikov após o pouso. “A tripulação está se sentindo ótima.”
Os cosmonautas e astronautas serão transportados de helicóptero para Karaganda, no Cazaquistão, onde estão baseadas as equipes de recuperação. Kim embarcará então em uma aeronave da NASA e será transportado para Houston, enquanto Ryzhikov e Zubritsky partirão para o Centro de Treinamento de Cosmonautas Gagarin em Star City, na Rússia.
A viagem de Ryzhikov, Zubritsky e Kim de volta à Terra começou na segunda-feira, quando embarcaram e desencaixaram sua Soyuz do módulo Prichal da estação. A partida deles às 20h41 EST (01h41 GMT de terça-feira) marcou o fim formal da Expedição 73 e o início da Expedição 74.
“O que mais vou lembrar é o vínculo que compartilhamos, e depois de passar oito meses no espaço, acredito firmemente que a maior qualidade de um astronauta e de um ser humano não é a competência técnica ou lealdade ou qualquer uma das inúmeras coisas que gostamos de atribuir aos astronautas, é o amor”, disse Kim durante uma breve cerimônia de mudança de comando no domingo. “Acredito firmemente que o amor é a melhor coisa que um astronauta pode ter um pelo outro, pelas pessoas com quem trabalha e pelo nosso adorável planeta.”
“Acho que foi isso que conseguimos aqui – sempre demos graça uns aos outros e tivemos muito amor uns pelos outros e pela terra, por todos que nos apoiam, e acho que é isso que torna a exploração espacial possível e humana”, disse Kim.
Ainda a bordo da estação espacial como a tripulação recém-formada da Expedição 74 estão o comandante Mike Fincke e os colegas astronautas da NASA Zena Cardman e Chris Williams, o astronauta da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) Kimiya Yui e os cosmonautas da Roscosmos Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov e Sergey Mikaev.
Kud-Sverchkov, Mikaev e Williams chegaram no final de novembro, em um lançamento da Soyuz que deixou a única plataforma de lançamento da Rússia capaz de suportar voos para a estação significativamente danificado.
Ryzhikov, Zubritsky e Kim, durante a sua 245 dias em órbita baixa da Terraconduziu centenas de investigações científicas e demonstrações de tecnologia, bem como contribuiu para a manutenção da estação e supervisionou a chegada e partida de navios de carga não tripulados, incluindo a primeira nave espacial atualizada da Northrop Grumman (Cygnus XL) e JAXA (HTV-X).
Ryzhikov e Zubritsky também realizaram duas caminhadas espaciais para instalar experimentos científicos e realocar um controlador para o Braço Robótico Europeu no exterior do segmento russo da estação.
Ryzhikov, de 51 anos, foi o único veterano da tripulação da Soyuz MS-27 e agora atingiu um tempo total no espaço que apenas 12 outras pessoas na história ultrapassaram.
“Agora que sou comandante, minha primeira coisa a fazer é comemorar alguma coisa”, disse Fincke no domingo (7 de dezembro). “Hoje é o 60º aniversário de Gêmeos 7e isso foi um grande negócio para o programa espacial americano. Eles iriam em uma missão de longa duração de 14 dias. E entre nós aqui, temos um homem que voou durante 600 dias no espaço.”
Ryzhikov, que é coronel da Força Aérea Russa, serviu anteriormente nas tripulações da Expedição 50 e da Expedição 64 em 2017 e 2021, respectivamente.
Zubritsky, 33 anos, foi a 630ª pessoa a voar para a órbita da Terra, de acordo com o Registro de Viajantes Espaciais mantido pela Associação de Exploradores Espaciais. Kim, 41, que inspirou memes devido às suas carreiras anteriores como SEAL da Marinha dos EUA e médico, foi a 631ª pessoa a orbitar a Terra. (Ryzhikov tornou-se o número 548 quando lançou seu primeiro voo em 2016.)
A Soyuz MS-27 foi a 73ª espaçonave russa em sua classe a ser lançada para a estação desde 2000 e a 156ª Soyuz a voar desde 1967.
