Os astrônomos detectaram a explosão de raios gama mais longa já vista, uma explosão cósmica que durou sete horas – e determinaram que poderia ser obra de um buraco negro destruindo uma estrela.
Explosões de raios gama (GRBs) são consideradas as explosões cósmicas mais poderosas desde o Big Bang, mas quando GRB 250702B foi detectada pela primeira vez em 2 de julho de 2025 pela NASA Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi, rapidamente se destacou entre os cerca de 15.000 GRBs detectados até agora. A explosão pode ser o resultado de um buraco negro de massa intermediária que devorou uma estrela.
“A onda inicial de raios gama durou pelo menos 7 horas, quase o dobro da duração do GRB mais longo visto anteriormente, e detectamos outras propriedades incomuns”, disse Eliza Neights, membro da equipe, da Universidade George Washington e do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em um comunicado. “Esta é certamente uma explosão diferente de qualquer outra que vimos nos últimos 50 anos”.
Seguindo a detecção inicial do Fermi, os astrônomos recorreram ao Telescópio muito grande (VLT) localizado no Cerro Paranal, no deserto do Atacama, no norte do Chile. Isto revelou o local de onde o GRB entrou em erupção, uma galáxia a milhares de milhões de anos-luz de distância da Via Láctea.
Investigando o brilho residual de GRB 250702B com três dos telescópios terrestres mais poderosos do mundo, o Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros e os telescópios gêmeos de 8,1 metros do Observatório Internacional Gemini, uma equipe de pesquisadores liderada por Jonathan Carney, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, encontrou pistas sobre o que causou esta explosão recorde.
“A capacidade de apontar rapidamente os telescópios Blanco e Gemini num curto espaço de tempo é crucial para capturar eventos transitórios, como explosões de raios gama”, disse Carney. disse em um comunicado. “Sem esta capacidade, ficaríamos limitados na nossa compreensão de eventos distantes no dinâmico céu noturno.”
O que causou a explosão de raios gama mais longa já registrada?
Esta pesquisa sugeriu que o sinal inicial de raios gama do GRB 250702B emergiu de um jato estreito de plasma, próximo à velocidade da luz, atingindo o gás e a poeira circundantes. Isto indica que a galáxia que acolhe este evento está repleta de uma grande quantidade de poeira em torno do ponto de emissão. A equipe também descobriu que a galáxia hospedeira do GRB 250702B é mais massiva do que as de outros GRBs.
Uma teoria atual sobre a criação de GRBs sugere que eles acontecem quando estrelas supergigantes azuis massivas entram em colapso no final de suas vidas, quando uma estrela de nêutrons extrema chamada magnetar nasce, ou quando um buraco negro destrói uma estrela em um chamado “evento de perturbação de maré” (TDE). No entanto, GRB 250702B não parece estar completamente alinhado com nenhum desses cenários.
Os pesquisadores atualmente têm três ideias sobre qual evento poderia ter lançado este GRB recorde. A primeira envolveria a colisão de um buraco negro com uma estrela cujas camadas externas de hidrogênio foram retiradas e agora é composta principalmente de hélio.
O segundo cenário sugere que uma estrela ou um corpo estelar mais pequeno, como uma anã castanha ou mesmo um planeta, poderia ter encontrado a imensa influência gravitacional de um buraco negro ou de uma estrela de neutrões, resultando num evento menor e menos poderoso do tipo TDE, denominado evento de perturbação de micromarés.
O terceiro mecanismo potencial de lançamento do GRB 250702B envolve uma classe indescritível de buraco negro chamada “buraco negro de massa intermediária”, com uma massa que varia de 100 vezes a do Sol a 100.000 vezes a massa da nossa estrela. Apesar de os cientistas acreditarem que o cosmos está repleto destes buracos negros intermediários, eles raramente são detectados. Se este cenário for adequado para GRB 250702B, isto representaria a primeira vez que os astrónomos detectaram um buraco negro de massa intermédia produzindo um jacto de plasma depois de destruir uma estrela.
“Este trabalho apresenta um fascinante problema de arqueologia cósmica no qual estamos reconstruindo os detalhes de um evento que ocorreu a milhares de milhões de anos-luz de distância”, disse Carney. “A descoberta destes mistérios cósmicos demonstra o quanto ainda estamos a aprender sobre os eventos mais extremos do Universo e lembra-nos que devemos continuar a imaginar o que poderá estar a acontecer lá fora.”
A pesquisa da equipe foi publicada em novembro em As cartas do jornal astrofísico.
