Uma estranha cicatriz em forma de aranha na lua gelada de Júpiter, Europa, pode marcar o local onde a água salgada subiu através da sua crosta fraturada.
da NASA Nave espacial Galileu (cuja missão terminou em 2003) avistou a característica única – oficialmente chamada de Damhán Alla, uma palavra irlandesa que significa “aranha” ou “demônio da parede” – dentro da cratera Manannán de Europa. O padrão semelhante a uma explosão estelar apareceu pela primeira vez em imagens capturadas pela espaçonave no final da década de 1990, mas só agora os cientistas estão descobrindo como ele pode ter se formado, de acordo com uma declaração do Trinity College Dublin.
As características semelhantes a aranhas exibem cristas e depressões ramificadas que lembram “estrelas de lago” em Terra – delicados padrões dendríticos esculpidos na neve e no gelo pelo fluxo de água derretida. Esta semelhança, combinada com observações de campo, experiências de laboratório e modelação computacional, sugere que as feições de Damhán Alla podem ter-se formado a partir de erupções de água salgada sob o gelo da Lua, oferecendo pistas sobre a água líquida subterrânea e o potencial de vida na Lua. Europa.
“O significado da nossa pesquisa é realmente emocionante”, disse Lauren Mc Keown, principal autora do estudo, no comunicado. “Feições superficiais como essas podem nos dizer muito sobre o que está acontecendo sob o gelo. Se observarmos mais delas com Europa Clippereles poderiam apontar para poças de salmoura locais abaixo da superfície.”
Na Terra, as estrelas dos lagos emergem quando a neve cai em lagos congelados e buracos se formam no gelo, permitindo que a água flua para cima e derreta a neve circundante, esculpindo canais radiais e ramificados à medida que se espalha. Tais padrões são comuns na natureza, desde raio cicatrizes em canais de maré, ilustrando o movimento de fluidos e energia através de diferentes superfícies.
Os investigadores sugerem que a versão de Europa pode ter a mesma forma – excepto que o líquido, neste caso, seria salmoura forçada para cima depois de um impacto ter rompido a camada de gelo. Nas condições frias de Europa, essa salmoura poderia fluir brevemente, gravando gavinhas semelhantes a estrelas antes de congelar no lugar. Se correto, características como Damhán Alla poderiam sugerir bolsões localizados de água líquida preso na crosta de Europa.
Embora a pesquisa atual esteja limitada a imagens da espaçonave Galileo, imagens de alta resolução da missão Europa Clipper da NASA, programada para chegar ao Júpiter sistema em abril de 2030, poderia revelar novas pistas sobre a lua gelada.
“As estrelas dos lagos são realmente lindas e são muito comuns em lagos e lagoas congeladas cobertas de neve ou lama”, disse McKeown no comunicado. “É maravilhoso pensar que eles podem nos dar uma ideia dos processos que ocorrem na Europa e talvez até em outros países. mundos oceânicos gelados em nosso sistema solar.”
Suas descobertas foram publicado em 2 de dezembro no Planetary Science Journal.
