Duas naves espaciais capturou novas imagens impressionantes do cometa interestelar 3I/ATLAS, incluindo um instantâneo surpreendentemente nítido de uma câmera nunca destinada a imagens científicas.
Descoberto em 1º de julho pelo telescópio ATLAS financiado pela NASA no Chile, 3I/ATLAS é apenas o terceiro visitante confirmado de outro sistema solar, seguindo 1I/’Oumuamua em 2017 e cometa 2I/Borisov em 2019.
No dia 2 de novembro, a JUICE apontou cinco dos seus instrumentos científicos para o 3I/ATLAS durante uma campanha planeada para estudar a atividade e composição do cometa. No entanto, esses dados de alta resolução não chegarão à Terra até fevereiro de 2026. A espaçonave está atualmente usando sua antena principal de alto ganho como escudo térmico para se proteger do sol, de acordo com um relatório. Declaração da ESA.
“Nossa equipe JUICE não podia esperar tanto”, escreveu a ESA. Ansiosos por uma prévia, os engenheiros usaram a antena menor e mais lenta da espaçonave para chegar a apenas um quarto de um único quadro da Câmera de Navegação do JUICE (NavCam), um gerador de imagens de baixa resolução projetado não para a ciência, mas para navegar pelo JUICE em torno das luas geladas de Júpiter após sua chegada em 2031.
O teaser granulado resultante revela o núcleo brilhante do cometa rodeado por um coma brilhante de gás e poeira. Se você olhar de perto, uma cauda tênue se estende para cima. Esta é a cauda de plasma do cometa, criada quando a luz solar ioniza o gás libertado pela sua superfície aquecida e o vento solar varre essas partículas carregadas para longe do sol, segundo a ESA.
Se você apertar os olhos com mais força, também poderá detectar uma cauda de poeira mais sutil flutuando para baixo e para a esquerda. Observações recentes mostram que esta poeira apresenta propriedades ligeiramente atípicas, sugerindo que os tamanhos dos seus grãos diferem dos dos cometas locais, NASA revelada em uma coletiva de imprensa no mês passado.
A fotografia foi tirada no dia 2 de novembro, apenas dois dias antes da aproximação mais próxima do JUICE ao 3I/ATLAS, quando a sonda passou a cerca de 41 milhões de milhas (66 milhões de quilómetros) do cometa. Como a JUICE observou o cometa logo após a sua maior aproximação ao Sol, em 30 de outubro, os cientistas da missão esperam que o conjunto completo de dados revele uma atividade ainda mais vigorosa impulsionada pelo Sol.
Poucas semanas depois de JUICE ter capturado a sua pré-visualização, o Telescópio Espacial Hubble voltou a sua Wide Field Camera 3 para 3I/ATLAS para uma segunda ronda de observações em 30 de novembro. O cometa estava então a cerca de 178 milhões de milhas (286 milhões de quilómetros) da Terra e atravessando as estrelas de fundo. O Hubble rastreou o movimento do cometa, fazendo com que as estrelas se espalhassem em finas faixas na imagem, um segundo Declaração da ESA ler.
Hubble primeira imagem 3I/ATLAS em julho, logo após a sua descoberta, revelando um casulo de poeira em forma de lágrima saindo do núcleo gelado do cometa. As novas observações mostram um núcleo central brilhante, igualmente envolto num brilho de poeira, confirmando a atividade contínua.
Uma recente campanha coordenada liderada pela NASA, que recorreu a dezenas de naves espaciais e telescópios desde a órbita da Terra até Marte e mais além, sugere uma química incomum na poeira do cometa, incluindo uma concentração acima do normal. proporção de dióxido de carbono para água e gás extraordinariamente rico em níquel em relação ao ferro. Ambas as descobertas podem apontar para condições de formação diferentes daquelas do nosso próprio sistema solar, disseram cientistas da NASA em um evento. Resumo de notícias de novembro.
No briefing, os cientistas também disseram que o 3I/ATLAS provavelmente passou muito tempo à deriva no espaço interestelar. A sua velocidade de aproximação sugere que pode ter nascido num antigo sistema planetário, possivelmente anterior ao nosso.
Isso “me dá arrepios para pensar, francamente”, disse Tom Statler, cientista-chefe da NASA para pequenos corpos do sistema solar.
No mesmo briefing, Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, enfatizou que o 3I/ATLAS não representa nenhuma ameaça para a Terra. O cometa não chegará a menos de 170 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros) do nosso planeta e não passará perto de nenhum planeta ao sair do sistema solar, inclusive quando cruzar a órbita de Júpiter na primavera de 2026.
Os objetos em nosso sistema solar, disse Fox, “ficarão bem”.
