O cometa interestelar 3I/ATLAS fará a sua maior aproximação à Terra na sexta-feira, 19 de dezembro, marcando um momento chave na viagem de um dos visitantes mais raros alguma vez observados no nosso sistema solar.
Descoberto em 1º de julho pelos telescópios ATLAS financiados pela NASA no Chile, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado que se sabe ter passado pela nossa vizinhança cósmica, após 1I/‘Oumuamua em 2017 e o cometa 2I/Borisov em 2019. A sua trajetória mostra que se originou fora do nosso sistema solar e que eventualmente viajará de volta para espaço interestelar.
Durante a sua maior aproximação, o cometa não se aproximará mais do que cerca de 1,8 unidades astronómicas de Terra – cerca de 168 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros) – quase o dobro da distância média entre a Terra e o Sol, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA). O cometa 3I/ATLAS não representa perigo para a Terra ou qualquer outro planeta ao passar pelo interior sistema solar.
Embora o cometa mantenha uma distância segura da Terra, o sobrevôo ainda é significativo para os pesquisadores. Ao observar o 3I/ATLAS perto da sua maior aproximação, os astrónomos terão a oportunidade de estudar a poeira e os gases libertados do seu núcleo gelado à medida que o cometa é aquecido por o soloferecendo uma visão rara de como os cometas e o material planetário se formam em torno de outras estrelas.
Nos últimos meses, múltiplas agências espaciais e observatórios voltaram a sua atenção para este visitante interestelar. Na semana passada, novas imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble e a sonda JUICE Júpiter foram lançadas, mostrando o viajante fugaz correndo pelo interior do sistema solar.
Você também pode acompanhar a aproximação do 3I/ATLAS online em uma transmissão ao vivo gratuita hospedada por Gianluca Masi no Virtual Telescope Project. O transmissão ao vivo começará às 23h EST do dia 18 de dezembro (04h00 GMT do dia 19 de dezembro), se o tempo permitir. Mais informações serão divulgadas mais próximo da data.
