Pode estar a afastar-se da Terra e a sair do sistema solar, mas o cometa invasor interestelar 3I/ATLAS ainda traz algumas surpresas para os investigadores.
Uma nova pesquisa revela que as estruturas de jato na “anti-cauda” deste cometa voltada para o Sol, estimada em algumas observações como se estendendo por até 620.000 milhas (1 milhão de quilômetros), oscilavam a cada 7 horas e 45 minutos conforme 3I/ATLAS aproximou-se do sol. É claro que os cometas são famosos pelas suas caudas e halos, compostos por gás e poeira que são expelidos do seu núcleo à medida que a radiação do Sol os aquece. No entanto, essas caudas geralmente enfrentam ausente do sol e do influxo de radiação solar. Um raro anti-cauda é um cauda cometária que aponta para o sol, e não para longe dele.
“Caracterizar jatos em 3I representa, portanto, uma rara oportunidade para investigar o comportamento físico de um corpo primitivo formado em outro sistema planetário”, escreveram os pesquisadores por trás desta descoberta em um artigo publicado no site de repositório de artigos. arXiv.
A equipe descobriu os jatos oscilantes na cabeleira do 3I/ATLAS depois de observar o cometa durante 37 noites entre 2 de julho e 5 de setembro de 2025, com o Two-meter Twin Telescope (TTT), uma instalação robótica localizada no Observatório de Teide em Tenerife, Ilhas Canárias.
Estas observações permitiram aos investigadores acompanhar como a coma do cometa evoluiu de um leque de poeira voltado para o Sol antes de Agosto, para uma pronunciada cauda anti-solar. Eles atribuem esta transformação à crescente influência da radiação solar na poeira com o coma, à medida que o 3I/ATLAS se aproximava do Sol em 30 de outubro de 2025, quando chegou a cerca de 130 milhões de milhas (210 milhões de km) da nossa estrela.
A estrutura do jato apareceu dentro da anti-cauda do 3I/ATLAS em 7 noites entre 3 e 29 de agosto, e sua oscilação ou movimento de precessão implicava para a equipe que o coração gelado deste invasor interestelar está girando uma vez a cada 15 horas e 30 minutos. Este é um período de rotação mais curto para o 3I/ATLAS do que o estimado anteriormente.
3I/ATLAS fez seu aproximação mais próxima da Terra em 19 de dezembrochegando a cerca de 168 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros). Desde então, o intruso interestelar tem feito o seu caminho para o sistema solar exterior. Tal como ‘Oumuamua e 2I/Borisov antes dele, espera-se que o cometa acabe por deixar o sistema solar para sempre. No entanto, como esta investigação demonstra, o 3I/ATLAS poderá desaparecer em breve, mas graças ao seu impacto na ciência, é pouco provável que seja esquecido.
