A China está trabalhando para o primeiro lançamento de uma opção de nave espacial de carga de baixo custo e de próxima geração para sua estação espacial Tiangong.
Qingzhou, que significa “Navio Leve”, está sendo desenvolvido pela Academia de Inovação para Microssatélites da Academia Chinesa de Ciências (IAMCAS) como um complemento menor, mais leve e potencialmente de menor custo ao existente na China. Tianzhou espaçonave de carga.
A espaçonave Qingzhou passou por uma revisão de projeto em junho e entrou na fase inicial de fabricação, de acordo com um relatório recente da Televisão Central da China (CCTV).
O protótipo mede aproximadamente 3,3 metros (10,8 pés) de diâmetro, tem uma massa de lançamento de cerca de 5.000 kg (11.000 libras) e é capaz de transportar até 1.800 kg (4.000 libras) de carga para a órbita. Sua estrutura híbrida combina um módulo pressurizado para suprimentos da tripulação e instrumentos sensíveis com uma seção traseira não pressurizada capaz de transportar cargas externas e experimentos de exposição espacial.
“Já conduzimos experimentos em larga escala e estamos atualmente carregando e verificando o status das máquinas individuais restantes, bem como conduzindo os testes finais. Os resultados gerais dos testes são muito bons”, disse Wu Huiying, vice-projetista-chefe da espaçonave de carga Qingzhou, à CCTV.
A produção completa do modelo de engenharia está programada para começar no início de 2026, com a construção prevista para ser concluída até o final daquele ano. Seu voo de estreia ocorrerá com base nas necessidades operacionais da estação Tiangong, segundo Wu.
O primeiro protótipo foi inicialmente declarado para voar no lançamento de estreia do foguete comercial Kinetica-2 do CAS Space. Esse plano agora parece ter sido alterado, com a CAS Space relatando estar se preparando para esse mesmo lançamento do espaçoporto de Jiuquan, no deserto de Gobi, em um futuro próximo.
Qingzhou é uma das duas novas espaçonaves encomendadas pela agência de voos espaciais tripulados da China, enquanto o país busca atualizar suas capacidades de transporte espacial. O outro, nomeado Hao Longé um conceito de ônibus reutilizável que está sendo desenvolvido pelo Instituto de Design e Pesquisa de Aeronaves de Chengdu, sob a égide da Corporação da Indústria de Aviação da China, de propriedade estatal.
