Usando o Telescópio Espacial Hubbleos astrônomos criaram imagens do maior e mais caótico local de nascimento planetário que a humanidade já viu.
Aparecendo como um impressionante morcego cósmico, este disco protoplanetáriolocalizado a cerca de 1.000 anos-luz de distância, se estende por cerca de 400 bilhões de anos, cerca de 40 vezes o tamanho do nosso sistema solaraté o anel de corpos cometários conhecido como cinturão de Kuiper.
Este disco protoplanetário com uma estrela bebê em seu coração tem a designação oficial IRAS 23077+6707, mas também tem o incrível apelido de “Chivito do Drácula”. Mas não é apenas o seu tamanho impressionante e o seu apelido único que tornam o IRAS 23077+6707 tão notável.
“O nível de detalhe que estamos vendo é raro nas imagens de discos protoplanetários, e essas novas imagens do Hubble mostram que os berçários de planetas podem ser muito mais ativos e caóticos do que esperávamos”, disse Kristina Monsch, líder da equipe do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (Cfa) disse em um comunicado. “Estamos vendo este disco quase de lado, e suas finas camadas superiores e características assimétricas são especialmente impressionantes.”
Monsch acrescentou que tanto o Hubble quanto o Telescópio Espacial James Webb (JWST) vislumbraram estruturas semelhantes noutros discos, mas o Chivito do Drácula fornece aos astrónomos uma perspectiva excepcional que lhes permite traçar as suas subestruturas na luz visível com um nível de detalhe sem precedentes.
“Isso torna o sistema um novo laboratório único para estudar a formação planetária e os ambientes onde ela acontece”, continuou Monsch.
A aparência assimétrica das pistas de gás e poeira no Chivito do Drácula neste impressionante Hubble A imagem indica que processos dinâmicos estão ocorrendo dentro do disco à medida que sua morfologia é gradualmente moldada pelas interações com o ambiente.
“Ficamos surpresos ao ver o quão assimétrico é este disco”, disse o membro da equipe Joshua Bennett Lovell, também astrônomo do CfA. “O Hubble deu-nos um lugar na primeira fila para os processos caóticos que moldam os discos à medida que constroem novos planetas – processos que ainda não compreendemos totalmente, mas que agora podemos estudar de uma forma totalmente nova.”
Isso não apenas dá aos cientistas uma imagem melhor do nascimento planetário, mas o Chivito do Drácula também oferece uma visão de como o sistema solar poderia ter sido quando estava formando planetas. 4,6 bilhões de anos atrás, embora em uma escala muito maior.
“Em teoria, o IRAS 23077+6707 poderia acolher um vasto sistema planetário,” disse Monsch. “Embora a formação planetária possa diferir em ambientes tão massivos, os processos subjacentes são provavelmente semelhantes.
“Neste momento, temos mais perguntas do que respostas, mas estas novas imagens são um ponto de partida para compreender como os planetas se formam ao longo do tempo e em diferentes ambientes.”
A propósito, caso você esteja se perguntando, o elemento “Drácula” do apelido deste disco protoplanetário é uma referência lúdica à herança Transvaniana de um dos membros da equipe por trás desta pesquisa. Enquanto isso, um “Chivito” é um enorme sanduíche de bife, um prato nacional icônico do Uruguai, terra natal de outro membro da tripulação de cientistas.
Não entre em pânico, Drac, isso é “bife”, não “estaca”.
