Há cinquenta e sete anos, três astronautas americanos iniciaram uma das viagens mais audaciosas e inspiradoras da história da humanidade.
No final de dezembro de 1968 os astronautas da NASA Frank Borman James Lovelle William Anders foi lançado à lua a bordo Apolo 8tornando-se os primeiros humanos a se libertar da gravidade da Terra e viajar para outro mundo.
Numa decisão ousada, impressionante tanto pela sua simplicidade como pela audácia, a NASA optou por “apostar tudo” para atenuar as ambições lunares soviéticas na corrida espacial até à Lua. Ainda se recuperando da devastadora crise de 1967 Incêndio na plataforma de lançamento da Apollo 1 que matou três astronautas (incluindo o astronauta da Mercúrio, Gus Grissom), a agência espacial abandonou sua abordagem cuidadosa e metódica de blocos de construção das missões orbitais Apollo Terra cada vez mais complexas e lançou um “passe Ave Maria”.
Ave Maria para a lua
Por volta do Natal de 1968, os Estados Unidos lançariam a Apollo 8 para orbitar a Lua no primeiro voo tripulado do Saturno V – então o foguetão mais poderoso alguma vez construído – numa pequena nave espacial alimentada por um único motor que tinha absolutamente de funcionar.
Foi brilhante. Foi preciso coragem. E era extraordinariamente arriscado.
Nenhuma missão espacial, antes ou depois, tinha um objetivo tão claro e descomplicado. Duas horas e meia após o lançamento, vieram palavras nunca antes ditas durante uma missão espacial: “Apollo 8, você é GO para TLI” (inserção translunar). Eles estavam “indo” para a lua.
O historiador Dwayne A. Day, que escreveu extensivamente sobre a história espacial e os programas de inteligência da Guerra Fria, coloca a decisão da NASA em perspectiva.
“Frank Borman disse que um relatório da CIA (afirmando que a União Soviética estava planejando um sobrevôo lunar tripulado até o final do ano) levou à missão da Apollo 8 para orbitar a lua. Mas nada que encontrei prova isso”, disse Day. “O que está claro é que o Módulo Lunar não estava pronto e a NASA não iria manter a Apollo 8 no solo. Na corrida lunar, a NASA tinha o pedal do acelerador pressionado até ao fundo e não importava se a União Soviética os estava a aproximar no espelho retrovisor, eles não iriam abrandar.”
Após uma viagem de 3 dias, Borman, Lovell e Anders acionaram o motor único do Sistema de Propulsão de Serviço da Apollo 8 para desacelerar sua espaçonave conforme ela se aproximava da lua, permitindo que a gravidade lunar os capturasse em órbita.
A apenas 60 milhas acima da superfície, os astronautas se tornaram os primeiros humanos a contemplar as montanhas e planícies cheias de crateras da Lua. Então chegou um momento que nenhum deles esperava: o mármore azul da terra elevando-se acima do horizonte lunar. Em uma única fotografia – a agora icônica “Nascer da Terra“- a humanidade se viu a 400 mil quilômetros de distância, frágil e sozinha na escuridão.
Na véspera de Natal, a tripulação apontou a sua câmara de televisão a preto e branco para a superfície lunar, transmitindo imagens granuladas de crateras e mares antigos flutuando silenciosamente abaixo. Enquanto famílias ao redor do mundo faziam uma pausa nas celebrações do feriado, os astronautas inesperadamente começaram a ler o Livro do Gênesis: “No princípio, Deus criou o céu e a Terra…”
A fusão das escrituras antigas, o espírito da estação e a beleza absoluta da lua transformaram a transmissão televisiva em um momento indelével. Para muitos, a véspera de Natal de 1968 seria para sempre lembrada como “o natal lunar.”
À medida que o ano novo se aproximava, a galante tripulação da Apollo 8 regressou em segurança à Terra, a sua missão foi aclamada como uma realização extraordinária e inspiradora. A Time Magazine interrompeu suas impressões para nomear Borman, Lovell e Anders como “Homens do Ano”. Um telegrama aos astronautas capturou o clima de forma sucinta: “Vocês salvaram 1968”.
Andrew Chaikin, autor de “Um homem na lua: as viagens dos astronautas da Apollo”, mais tarde refletiu sobre a era Apollo.
“Como poderia a coisa mais futurista que os humanos já fizeram estar tão longe no passado? Na narrativa da Era Espacial, Apollo é um capítulo que parece chocantemente fora de sequência.”
Artemis 2 para a lua
Hoje, a NASA está à beira de um novo capítulo lunar. Ártemis 2 — a primeira missão tripulada do programa Artemis — está programado para lançamento no início de 2026. O voo de 10 dias levará astronautas ao redor da Lua para testar a espaçonave Orion e Sistema de lançamento espacial foguete no espaço profundo.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta canadense Jeremy Hansen, se tornarão os primeiros humanos a se aventurar nas proximidades da Lua desde 1972 a bordo de seu Nave espacial Órionapropriadamente chamado de “Integridade.”
Glen E. Swanson, ex-historiador-chefe do Johnson Space Center e autor do livro recém-publicado “Empresa inspirada: como a NASA, o Smithsonian e a comunidade aeroespacial ajudaram a lançar Star Trek” traça um paralelo direto entre a Apollo 8 e os desafios atuais.
“A Apollo 8 estava prestes a deixar a Terra e Apolo 11 tratava-se de chegar à lua”, disse Swanson. “Ao olharmos do ponto de vista do tempo, agora que mais de meio século se passou desde que esses dois eventos ocorreram, podemos fazer uma pausa e perguntar o que era mais importante?”
Swanson invoca a frase frequentemente repetida “Se pudermos levar um homem à Lua, podemos…” O que podemos fazer agora como nação além de sentar e observar os outros, como a Chinavoltar para onde estávamos, mas agora não podemos retornar imediatamente, mesmo que tentemos?”
“A Apollo foi a política no seu melhor e, como resultado, a NASA teve sucesso e sofreu por causa disso”, disse Swanson. “Ele teve sucesso com seu evento característico – a conquista tecnologicamente impressionante e audaciosamente ousada de pousar na Lua. Mas pagou um preço muito alto por esse feito, especialmente quando se tratava de formular planos sustentados de longo alcance para voos espaciais humanos.”
Day atinge uma nota semelhante ao comparar a Apollo 8 com a Artemis 2.
“A história não ecoa, mas às vezes rima”, disse ele. “Alguns historiadores afirmam que a Apollo 8 foi o verdadeiro fim da corrida lunar. Mas isso só porque a União Soviética não teve chance de pousar um cosmonauta na Lua antes da Apollo 11.”
“Hoje, temos uma situação semelhante, mas diferente – a NASA poderia enviar humanos ao redor da Lua novamente, mas a China ainda poderia vencer Ártemis 3 para pousar na lua. Isso realmente importa? Poderia simbolizar a ascendência chinesa na tecnologia. Mas temos muitas medidas diferentes de supremacia tecnológica em comparação com a década de 1960, por isso não está claro se o impacto será tão grande como a primeira corrida à Lua.”
O grande retorno da NASA?
Avançando para 2025, existem problemas sérios que afetam a NASA. Como a actual administração propôs reduzir o seu orçamento, a agência não teve um administrador a tempo inteiro durante 11 meses antes de Confirmação de Jared Issacman em 17 de dezembro. O moral entre a sua força de trabalho está em baixa; muitos funcionários altamente qualificados e valorizados foram dispensados ou simplesmente foram afastados. Um respeitado grupo de ex-astronautas alertou que tais reduções poderiam colocar a segurança da tripulação em maior risco. Esses fatores combinados levantam o espectro de como será o futuro da NASA.
Ainda assim, a Apollo 8 lembra-nos que a liderança no espaço não é definida apenas por quem chega primeiro, mas por quem ousa avançar quando o resultado é incerto. Em 1968, três astronautas levaram um mundo dividido até à Lua e, ao fazê-lo, ajudaram um planeta cansado a redescobrir o seu sentido de possibilidade. Enquanto a Artemis 2 se prepara para partir numa viagem “Da Terra à Lua”, a questão não é se a história pode ser repetida, mas se a sua coragem silenciosa pode ser convocada novamente.
