Ao longo dos eventos da Promise Mascot Agency, eu fui o carona de Pinky. Aonde quer que ela precisasse ir, eu tinha que transportá-la na minha caminhonete de baixa qualidade. Na verdade, eu era responsável pelo transporte de todo e qualquer mascote que tropeçasse nas portas da Agência Promise Mascot e fosse contratado por mim. Quando Kofun precisava ir a um cemitério próximo, eu era o cara certo para o trabalho. Quando Trororo precisou de uma carona até a loja local para adultos, eu, a contragosto, disse a ele para entrar. Seja por terra, ar ou mar, tornou-se minha responsabilidade, e somente minha, garantir que todos chegassem aonde precisavam.
Promise Mascot Agency é um jogo repleto de tarefas e tarefas mundanas como esta. Enquanto viajava pela ilha de Kaso-Machi, entrando e saindo de aldeias e campos agrícolas decrépitos, descobri que o elenco da Promise Mascot Agency estava cheio de pessoas que precisavam de ajuda. A professora de inglês que fazia horas extras não remuneradas muda para ter uma escola noturna em seu local de trabalho subfinanciado. O mecânico próximo com uma curiosidade insaciável pelo ocultismo e sem tempo entre o trabalho e a família. Se um santuário precisasse ser varrido, eu estava lá com uma vassoura numa fração de segundo. Quer fosse o barman local vestido de gimp, a serpentina que virou fazendeiro ou, claro, o jovem marginalizado, eu estava lá com um ramo de oliveira para estender.
Promise Mascot Agency provavelmente parece um jogo complicado. Isso é. De uma só vez, é um título sobre um ex-yakuza – lindamente dublado pelo mesmo ator por trás de Kiryu nos jogos Yakuza – dirigindo por um campo, reunindo itens colecionáveis e atualizações aparentemente intermináveis e enviando mascotes vivos (como um bloco gigante de tofu chorando) em empregos por meio de um sistema de gerenciamento simplista e um minijogo baseado em cartas. Neste último caso, você deve jogar cartas de suporte com diferentes pontos fortes e fracos enquanto um mascote realiza um trabalho, a fim de vencer uma interferência preocupante que surge e garantir que o trabalho seja um sucesso. Em outra respiração, é um exercício a todo vapor de compaixão e empatia. Raramente é elegante e sexy – a Promise Mascot Agency não apresenta cenários exagerados nem esconde novos super movimentos para recompensar o jogador por completar sua longa lista de tarefas. Mas a empatia real e terna pelo próximo raramente parece tão boa, e a honestidade nada glamorosa da Promise Mascot Agency é algo que passei a admirar em um dos melhores e mais brilhantes jogos de 2025.
Quando você chega em Kaso-Machi e assume a administração da agência de mascotes, seu objetivo principal é direcionar melhor o tráfego de pedestres para os destinos turísticos anteriormente populares da cidade. Devido à situação económica cada vez menor da ilha, a maioria das pessoas que sobreviveram às suas provações e tribulações deixaram-na. Tudo o que resta são grupos de pessoas cada vez mais pobres que ou são demasiado orgulhosas para partir ou simplesmente estão presas. A economia precisa de um tiro no braço, e por isso cabe a você, como Michi – que foi expulso da yakuza por um trabalho que deu errado – enviar mascotes para as poucas empresas ainda em operação, angariar interesse e investir seus ganhos em outros empreendimentos e mascotes em torno de Kaso-Machi.
O progresso é lento, mas constante. Antes que você perceba, distritos que antes pareciam destinados a desaparecer no nada começam a exibir sinais fracos de vida novamente. Um festival há muito adormecido é ressuscitado e, com o tempo, esta energia se espalha para o resto da ilha. A estação ferroviária abandonada no coração da cidade, presidida por um homem encantador e seu gato com chapéu, é recuperada da beira da redundância. A algumas cidades do centro de Kaso-Machi, você revive um fliperama. À medida que os centros culturais e a infraestrutura de Kaso-Machi são ressuscitados, a vida na ilha supostamente amaldiçoada começa a florescer mais uma vez, e os seus residentes investem essa boa vontade e energia de volta em você, o catalisador para esta mudança.
Claro, o que estou descrevendo é um sistema de atualização bastante padrão, mas algo na maneira como a Promise Mascot Agency os transmite faz com que ela se destaque de seus concorrentes. Os “power-ups” oferecidos a Michi e Pinky não são realmente o tipo de habilidade que o jogador pode usar em seu próprio benefício, como uma árvore de habilidades padrão ou sistema de progressão. Por exemplo, você recebe uma atualização turbo para seu caminhão, mas não é benéfico para você usá-lo sozinho. Não há corridas na Promise Mascot Agency, embora uma atualização pós-lançamento tenha adicionado contra-relógio. É, no entanto, útil para levar você e quem você está transportando ao seu destino mais rapidamente e continuar a ajudar e delegar tarefas pela ilha. O mesmo vale para eventuais atualizações de barco e vôo que você também ganha.
Seguem spoilers para a Promise Mascot Agency.
A atualização do canhão que você recebe no meio da Promise Mascot Agency quase parece o momento em que o jogo pode introduzir algum tipo de combate veicular. Em vez disso, você o usa para lançar Pinky, o personagem sociopata companheiro da Promise Mascot Agency, em pilhas de lixo, já que uma das atividades paralelas das quais você foi convidado a participar é limpar a abundância de lixo de Kaso-machi. Você também pode demiti-la em sinais de reeleição do prefeito corrupto, contra quem Pinky acaba concorrendo no ato final do jogo! Caso contrário, o canhão é quase comicamente inútil: ele apenas lançará Pinky direto para o céu, sem beneficiar ninguém.
É engraçado como a Promise Mascot Agency acaba sendo mundana. Nesse sentido, é muito parecido com os jogos Yakuza, que apresentam não faltam personagens excêntricos em jornadas às vezes incompreensíveis que muitas vezes se resolvem de maneiras profundamente humanas, relacionáveis e às vezes abjetamente enfadonhas. É uma perspectiva da condição humana com a qual me identifico profundamente, e fiquei muito feliz em encontrar sob a superfície da Promise Mascot Agency. É por isso que me deleitei com as motivações simplistas de seu elenco e fiquei fascinado pelo trabalho árduo que eles constantemente depositavam sobre mim, bem como pela missão de melhorar a vida de todos em Kaso-Machi. De construir uma comunidade que possa resistir à corrupção da governação local, superar o seu passado terrível e trágico e construir juntos um futuro melhor.
Toda a construção de comunidade em que o jogador passa o jogo trabalhando – todo o lixo que você limpa, placas que você remove e negócios que você traz de volta para Kaso-Machi – chega ao auge no emocionante final do jogo. Para resumir uma questão complicada, a continuação da existência da sua agência, que proporcionou um lar a mascotes, estabilidade económica à ilha e expôs a corrupção local, está a ser ameaçada. A única maneira de garantir que isso continue é vencer uma competição nacional que é, como fica óbvio, manipulada contra você.
Você perde e perde muito. Mas no ponto mais baixo de Michi, ele se retira para uma espécie de palácio mental (Pinky chama isso de “pesadelo metafísico”) e fica cara a cara com todos que ele ajudou – que você, o jogador, ajudou. Cada mascote que empregamos, cada empresário que ajudamos, cada adolescente bandido que endireitamos e até mesmo os membros da família yakuza que nos expulsaram apareceram para Michi. Os rostos amigáveis de uma ilha nos apoiaram, tiraram a poeira e nos lembraram que não estávamos sozinhos.
O final do jogo se desenrola como um desafio do minijogo baseado em cartas da Promise Mascot Agency. Só que, no final do jogo, todas as cartas de suporte dos seus aliados foram consolidadas em um punhado de cartas poderosas que eliminam qualquer ameaça com uma única jogada. E enquanto eu viajava até o final da Promise Mascot Agency, apoiado na comunidade que passei mais de 20 horas construindo e fortificando, não pude deixar de pensar que, claro, o poder mais forte de todos era o poder da amizade. Quem imaginaria que eu encontraria um dos exemplos mais ricos de comunidade em um dos jogos mais bizarros sobre dirigir um polegar senciente (e para não mencionar homicida) de tamanho humano pela cidade?
