A Terra está cercada por detritos produzidos pelo homem que orbitam nosso planeta. O problema piora a cada ano e em 2025 não foi diferente.
Especialistas em detritos espaciais dizem que quase 130 milhões de pedaços de lixo orbital estão circulando pelo nosso planeta: restos em alta velocidade de explosões de foguetes, satélites abandonados, bem como pedaços de lixo de implantações de hardware espacial. Parte dessa bagunça sinuosa é o resultado do demolição deliberada de nave espacial por meio de testes de armas anti-satélite.
Toda essa desordem espacial significa maior risco de colisões que geram mais detritos — mais conhecidos como Síndrome de Kessler. Esse efeito cascata foi detalhado em 1978 pelos cientistas da NASA, Donald Kessler e Burton Cour-Palais, no artigo seminal de física espacial “Frequência de colisão de satélites artificiais: a criação de um cinturão de detritos”. 47 anos depois, o problema só piorou e, como mostram vários incidentes de detritos este ano, ainda não temos uma boa maneira de resolver ou mesmo retardar a acumulação de detritos orbitais em torno do nosso planeta.
Ataque de destroços solicita lançamento de emergência
Enquanto os astronautas da Shenzhou-20 da China se preparavam para desencaixar da estação espacial do país em 5 de novembro, a tripulação descobriu que a sua nave espacial desenvolveu pequenas rachaduras em sua janela de visualização. A causa foi atribuída a um impacto externo de detritos espaciais, tornando a nave inadequada para um retorno seguro da tripulação.
Este incidente exigiu a primeira missão de lançamento de emergência do programa de voos espaciais tripulados da China; uma nave espacial Shenzhou-22 não tripulada e carregada foi lançado em 25 de novembro.
A saga Shenzhou terminou bem com os astronautas chineses retornando com segurança à Terra a bordo da espaçonave Shenzhou-21. Foi o primeiro procedimento alternativo de retorno ativado na história do programa da estação espacial chinesa.
No entanto, o atraso no pouso da Shenzhou-20 não é apenas uma nota de rodapé processual. É um sinal sobre o estado dos nossos bens orbitais, disse Moriba Jah, especialista em detritos espaciais e professor da Universidade do Texas em Austin.
“O retorno da tripulação foi adiado porque detritos microscópicos comprometeram a janela da espaçonave”, disse Jah ao Space.com. “Essa decisão, de atrasar e substituir veículos, reflete uma gestão de risco responsável baseada em conhecimento incompleto. Também expõe a questão mais profunda. Ou seja, a nossa incapacidade coletiva de manter uma compreensão contínua e verificável do que se move em órbita”, disse ele.
Cada fragmento que deixamos no ar, disse Jah, “contribui para uma onda crescente de incerteza”.
Procura-se: fidelidade e transparência de dados
Essa incerteza não é meramente estatística, é epistêmica, disse Jah. “Quando a taxa de crescimento da incerteza excede a taxa de renovação do conhecimento, as margens de segurança diminuem”, defendendo a concepção de missões, quadros de governação e sistemas de informação que “regenerem o conhecimento mais rapidamente do que este se decompõe”, disse ele.
Uma janela quebrada da espaçonave Shenzhou-20, disse Jah, “remonta a lacunas no rastreamento, atribuição e responsabilização global. Até que nações e empresas tratem a fidelidade e a transparência dos dados como parte da engenharia de segurança, quase acidentes semelhantes ocorrerão”.
A decisão da China de atrasar a reentrada do navio pilotado por Shenzhou até que os seus engenheiros estivessem confiantes na avaliação “foi um acto de humildade epistémica – reconhecendo o que era desconhecido e ajustando-se em conformidade. Essa humildade deve ser codificada, não excepcional”, disse ele.
Na prática, Jah disse que o episódio Shenzhou-20 deveria empurrar a comunidade internacional para uma gestão auditável, isto é, linhas de base comuns para a consciência situacional orbital, gráficos de conhecimento interoperáveis e programas de certificação que reconheçam missões que restauram a ordem em vez de adicionar riscos.
“Somente alinhando engenharia, política e ética da informação poderemos evitar que anomalias ‘rotineiras’ se tornem precursoras de catástrofes”, disse Jah. “Se aprendermos a lição certa, isto não será lembrado como uma fuga de sorte, mas como um ponto de viragem”, disse ele, acrescentando que “a evidência de que a segurança em órbita começa com a honestidade sobre o que fazemos e o que não sabemos, e com a vontade de regenerar o conhecimento mais rapidamente do que o perdemos”.
Ignorando os efeitos a longo prazo
Darren McKnight é pesquisador técnico sênior da LeoLabsum grupo dedicado à conscientização do domínio espacial.
Para McKnight, os maiores problemas em 2025 foram:
- Proliferação de constelações de satélites, algumas de forma responsável, como Starlink, Iridium e OneWeb, e outras de forma inadequada, como a megaconstelação “Thousand Sails” da China e suas cargas úteis de internet via satélite “Guowang”, deixando corpos de foguetes em alta velocidade e em grandes altitudes e não trabalhando com outras constelações para “mostrar seu trabalho, compartilhar seu trabalho e entender o contexto”.
- Abandono de corpos de foguetes em órbitas que durarão mais de 25 anos. A boa notícia é que pode haver uma redução de 30% no potencial de geração de detritos na órbita baixa da Terra, removendo os 10 objetos estatisticamente mais preocupantes. A má notícia, porém, é que a comunidade global está a abandonar corpos de foguetes a um ritmo acelerado, apesar dos conhecidos efeitos negativos a longo prazo de o fazer.
“Alguns operadores na órbita baixa da Terra estão a ignorar os efeitos conhecidos do comportamento a longo prazo em prol de ganhos a curto prazo”, disse McKnight, uma situação que ele sente ser paralela às fases iniciais do aquecimento global.
“Alguns não mudarão o comportamento até que algo ruim aconteça.” McKnight concluiu.
Riscos e responsabilidades
Outra voz de preocupação é o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Este mês foi lançado “Protegendo o Espaço: Questões, Riscos e Responsabilidades Ambientais.” Esse documento apelidou um conjunto de problemas de detritos espaciais como “questões emergentes”.
“O sector espacial está a crescer exponencialmente, com mais de 12.000 naves espaciais implantadas na última década e muitas mais planeadas à medida que o mundo abraça os benefícios proporcionados pelos serviços de satélite. Este crescimento apresenta desafios ambientais significativos em todas as camadas da atmosfera”, explica o documento.
Especificamente sinalizadas pelo PNUA estão a poluição atmosférica proveniente de emissões de lançamento, emissões de naves espaciais na estratosfera, bem como a reentrada de detritos espaciais e o potencial para alterar a química e a dinâmica atmosférica da Terra, com implicações para as alterações climáticas e para o esgotamento do ozono estratosférico.
O resultado final do grupo da ONU?
“É necessária uma abordagem multilateral e interdisciplinar para compreender melhor os riscos e impactos e como equilibrá-los com os serviços e benefícios diários essenciais que a atividade espacial traz à humanidade”, afirma o documento.
