Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble capturou uma imagem de uma galáxia anã na constelação Ursa Maior. Markarian 178 (Mrk 178) é uma das mais de 1.500 “galáxias Markarianas”, uma classe definida por sua emissão ultravioleta incomumente forte catalogada pela primeira vez pelo astrofísico armênio Benjamim Markarian.
Esta pequena galáxia semelhante a uma nuvem é dominada por aglomerados de estrelas jovens, quentes e azuis, mas também contém uma impressionante região tingida de vermelho. Este brilho avermelhado é a assinatura de algo dramático acontecendo lá dentro: uma população de enormes e de curta duração Estrelas Wolf-Rayet cujos poderosos ventos estelares deixam sua marca diretamente no espectro da galáxia.
O que é?
As estrelas Wolf-Rayet estão em uma fase breve e turbulenta de suas vidas. Tendo esgotado o hidrogénio nos seus núcleos, libertam as suas camadas exteriores em violentos ventos estelares, produzindo fortes linhas de emissão – particularmente de hidrogénio e oxigénio ionizados – que aparecem em vermelho nos filtros especializados do Hubble. As estrelas Wolf-Rayet vivem apenas alguns milhões de anos, pelo que a sua presença indica que novas estrelas se formaram muito recentemente. No entanto, os astrónomos inicialmente ficaram intrigados porque Mrk 178 nenhuma grande galáxia vizinha óbvia que poderia ter desencadeado tal atividade. É um quebra-cabeça que continua a ser o foco de muitos astrônomos.
Cadê?
Mrk 178 está localizado a cerca de 13 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Ursa Maior.
Por que isso é incrível?
Galáxias como a Mrk 178 assemelham-se às pequenas galáxias de formação estelar rápida que povoaram o jovem cosmos. Estudá-las hoje fornece pistas sobre como as primeiras galáxias construíram a sua massa e como os elementos pesados se espalharam pelo Universo.
Como Hubble e telescópios terrestres continuar a investigar a sua estrutura e história, esta anã azul brilhante ajudará a iluminar algumas das forças mais poderosas que moldam o nosso cosmos.
Quer saber mais?
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