Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
A visão de explorar espaço para recursos não é mais ficção científica. A proximidade da lua com Terra e a presença de recursos preciosos tornam-no numa perspectiva de exploração cada vez mais atractiva.
São investidos milhares de milhões de dólares para empresas capazes de iniciar operações mineiras, mesmo que esses retornos ainda demorem anos. Os avanços tecnológicos nas capacidades de lançamento e exploração estão a ocorrer a um ritmo vertiginoso. Nos EUA, startup com sede em Seattle Interluna, trabalhando com o fabricante industrial de Iowa, Vermeer, está desenvolvendo um escavadeira lunar elétrica projetado para extrair hélio-3.
Seu protótipo pode processar até 100 toneladas métricas de solo lunar por hora. A Interlune planeja uma missão em 2027 para confirmar as concentrações de hélio-3 antes de implantar uma planta piloto em 2029.
A empresa espacial Astrobotic, sediada em Pittsburgh, está desenvolvendo o Módulo de pouso Griffin-1 transportar um veículo espacial projetado pela empresa com sede na Califórnia Astrolábio para análise de superfície. Um módulo de pouso diferente chamado Nova-C, construído pela Intuitive Machines em Houston, está sendo projetado para realizar análises do solo lunar e das rochas sob Programa Prisma da NASA. Prism é uma iniciativa de ciência e tecnologia projetada para apoiar vários aspectos da exploração lunar.
Enquanto isso, a Nasa Experimento 1 de mineração de gelo da Polar Resources (Prime-1)que foi levado à Lua este ano por um módulo de pouso da Intuitive Machines, demonstrou a broca Trident da Honeybee Robotics na superfície lunar. Trident perfura e extrai amostras de solo lunar.
O foguete gigante Starship da SpaceX, que tem uma grande capacidade de carga útil e design reutilizável, poderia enviar vários experimentos de grande porte para a Lua, e reduzir custos de lançamento em até US$ 250–US$ 600 (£ 188-£ 451) por kg. Supondo que supere seu problemas iniciaisa Starship pode ser a virada do jogo que torna economicamente viáveis a infraestrutura lunar e as missões de recursos em grande escala.
Embora as iniciativas lideradas pelos EUA tenham sido comuns na exploração lunar, novos intervenientes políticos e empresariais estão a emergir a nível mundial. A China pretende alcançar pousos humanos na Lua até 2030com planos para a construção robótica de bases lunares em parceria com a Rússia e outras nações. Isto estabeleceria uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar até 2035.
Rover 2026 da Austrália colocará sua experiência em mineração para trabalhar na extração de oxigênio e na coleta de solo na Lua, enquanto A missão Slim do Japão concentra-se em pousos de precisão que podem atingir áreas ricas em recursos. Ao mesmo tempo, a ispace, uma empresa japonesa, está a desenvolver um mini rover para explorar os recursos lunares.
Na UE, o Programa Argonauta está desenvolvendo a ESA (Agência Espacial Europeia), o primeiro módulo lunar de ), com o envolvimento de um grupo crescente de empresas industriais em toda a Europa. Estas missões são fundamentais para a recolha de dados e capacidades necessárias para compreender o que está realmente disponível na Lua e como poderemos um dia explorá-lo.
Tratados congelados
No entanto, apesar da evolução das capacidades técnicas, o quadro jurídico internacional que rege a exploração da Lua é muito limitado e congelado na era da Guerra Fria. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 estabeleceu que o espaço não pode estar sujeito à apropriação nacional, mas permanece o debate sobre se esta proibição se estende a entidades privadas que extraem recursos.
O artigo I do tratado declara que a exploração beneficiará “toda a humanidade”, mas não prevê nenhum mecanismo obrigatório para a partilha de benefícios, deixando inteiramente às nações que conduziram actividades a decisão de como, ou se, devem partilhar os benefícios.
O acordo lunar de 1979 tentou designar os recursos lunares como “patrimônio comum da humanidade” e estabelecer um regime internacional de exploração. Este acordo recebeu apenas 15 ratificações e nenhuma das potências espaciais. O conceito de “património comum” encontrou forte oposição por parte dos países industrializados, que o viam como uma restrição à sua vantagem tecnológica.
A legislação nacional, bem como outros tipos de acordos, preencheram o vazio. Os EUA Lei de Competitividade de Lançamento de Espaço Comercial de 2015 concedeu aos cidadãos americanos direitos para extrair recursos espaciais. Luxemburgo, Emirados Árabes Unidos e Japão seguiram leis semelhantes. O Acordos de Ártemis de 2020, que são acordos não vinculativos entre os EUA e outros países, previram a coordenação voluntária entre Estados com ideias semelhantes. Eles estabeleceram princípios para a atividade lunar, incluindo zonas de transparência e segurança.
No entanto, funcionam mais como um acordo de coligação do que como uma lei universal. Quadros internacionais claros de direitos de propriedade determinariam quais as nações que captam valor. O actual estado de ambiguidade beneficia principalmente aqueles com quadros mais claros e vantagens de ser o pioneiro, e indica uma oportunidade perdida para uma partilha equitativa dos benefícios dos recursos espaciais.
A busca do lucro levanta preocupações científicas e ambientais primordiais. Os astrónomos alertam que as actividades mineiras em grande escala podem perturbar a investigação em curso e a preservação do ambiente lunar, levando a apelos ao desenvolvimento de leis e regulamentos lunares abrangentes para gerir estas actividades de forma responsável.
Aqueles empurrar por um carta zero detritosque espera obter reconhecimento global até 2030, reflecte uma consciência crescente de que a mineração e a utilização de recursos no espaço devem andar de mãos dadas com um comportamento responsável.
À medida que a mineração e a exploração lunar aceleram, a dimensão da segurança também se torna cada vez mais complexa e carregada, com potencial para conflitos entre nações. Recursos lunares valiosos, como água gelada e metais raros, estão concentrados em regiões limitadas e altamente disputadas.
Na ausência de acordos de governação internacionalmente vinculativos, o risco de reivindicações sobrepostas, de interferência operacional e até de confronto direto é real. As zonas de exclusão e as zonas de segurança em torno dos locais de mineração poderiam servir como focos de disputas sobre acesso, direitos de recursos e interesses comerciais.
A possibilidade de quadros de governação concorrentescomo o Acordos de Ártemis e o Tratado do Espaço Exterior, para gerir as reivindicações, poderia exacerbar ainda mais o risco de conflito. A necessidade urgente de cooperação internacional e de quadros transparentes e equitativos é clara.
A comunidade internacional está numa encruzilhada. A tecnologia que permite a extracção de recursos lunares está a chegar mais rapidamente do que o esperado. Os decisores políticos e legisladores têm uma oportunidade cada vez menor de conceber e implementar uma governação que acompanhe a inovação e o apetite crescente pelos recursos lunares.
Acordos internacionais vinculativos – especialmente entre as grandes potências espaciais – que enfatizam os princípios de administração, esclarecem os direitos de acesso e apoiam os benefícios comuns do desenvolvimento lunar garantiriam que a Lua se tornasse um campo de provas para o desenvolvimento equitativo e sustentável do espaço.
